LONDRES (Reuters) -- La desaparición de bosques, la expansión de los desiertos y el aumento en los niveles del mar podrían tener efectos desastrosos en las vidas de seres humanos y animales antes de lo previsto debido a que el calentamiento global se está acelerando, según Geoff Jenkins, jefe del Centro Hadley de Pronósticos y Estudios Climáticos.

"Parece que para finales del siglo será más cálido de lo que habíamos pronosticado", dijo Jenkins en una entrevista.

Según el científico, pronósticos recientes mostraron una producción de gases de efecto invernadero-- tales como dióxido de carbono (CO2) -- mucho mayor de la esperada. A estos gases se les atribuye el calentamiento global.

Los climas más cálidos generarán más sequías, inundaciones y aumentos en los niveles del mar, lo que podría crear millones de refugiados de islas-naciones inundadas y posibles guerras por fuentes de agua dulce, cada vez más escasas.

Las economías seguramente sufrirán un golpe a medida que la agricultura, la pesca y el comercio se vean afectados por el cambio de clima.

Un informe de 2001 de las Naciones Unidas sobre el cambio climático prevé que las temperaturas globales aumenten entre dos y cinco grados centígrados para fines del siglo.

Pero datos recientes sugieren que las temperaturas podrían aumentar todavía más si se cumplen los pronósticos de niveles de emisiones de dióxido de carbono cuatro veces mayores que los actuales, lo que según Jenkins es significativamente más alto que lo previsto hasta ahora.

El dióxido de carbono es considerado responsable de dos tercios de todo el calentamiento global, y es producido en gran medida por la quema de combustibles fósiles, tales como petróleo y carbón.

A pesar de los esfuerzos orientados a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en 5,2 por ciento con respecto a los niveles de 1990 durante el período del 2008 al 2012 -- bajo el amparo del Protocolo de Kyoto --, la cantidad de estos gases en la atmósfera aumentará a medida que las temperaturas más cálidas reduzcan la capacidad de la naturaleza de absorber los gases, explicó Jenkins.

La mitad de todas las emisiones de CO2 dura en la atmósfera aproximadamente 100 años, mientras que el resto es absorbido por los mares, la tierra y la vegetación.

Pero podría producirse un efecto contrario, ya que climas más cálidos y menores precipitaciones en algunos lugares secarán y matarán árboles, que emiten CO2 al descomponerse, dijo Jenkins.

Los microbios que absorben CO2 en el suelo también podrían causar un aumento de las emisiones, a medida que temperaturas más altas alimenten sus actividades, produciendo mayores gases de efecto invernadero.

Fuente: CNN
Mayo13, 2002