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ELIMINARÍA EL 99% Central nuclear de Trillo, Guadalajara (EL MUNDO) La llamada transmutación pretende resolver el problema número uno de las centrales nucleares de todo el mundo, que ya han generado cientos de miles de toneladas de residuos altamente radiactivos, para los que ni la comunidad científica ni la industria ni los gobiernos han hallado el destino adecuado. La vía de la transmutación es, básicamente, reducir por 1.000 el volumen de los residuos de alta actividad contenidos en el combustible nuclear gastado, mediante las técnicas de reprocesamiento ya en uso. Con el resto, donde se encuentran los actínidos radiactivos de más larga vida y toxicidad, se aplicaría la transmutación. Se trata de un proceso de fisión mantenido con el bombardeo de trillones de protones por segundo hasta lograr la reacción nuclear continua que quemaría la parte más activa de los residuos. Pero a esta tecnología le faltan todavía muchos años: "Como poco, habrá que esperar 20 o 30 años para tener el reactor nuclear subcrítico que debe ir acompañado de un acelerador de neutrones", confirma Rojo. Un reactor subcrítico necesita una permanente inyección de neutrones para mantener activa la fisión dentro de la vasija. De hecho, todavía no existe ni un prototipo de este nuevo reactor, y tampoco del acelerador que sólo están en la mente y en planos de los investigadores de Eurotrans. "La transmutación ha podido ir avanzando según se ha ido investigando en los aceleradores de partículas", reconoce el físico. Este proyecto de investigación de la UE, que agrupa a decenas de universidades, institutos científicos y empresas europeas, entre las que están el Ciemat, el CSIC, seis universidades españolas y una empresa privada, avanza a los pasos de tortuga de los grandes proyectos internacionales. Juan Antonio Rojo junto a su colega italiano, el Nobel Carlo Rubbia y otros físicos del Consejo Europeo de Investigaciones Nucleares (CERN), empezaron a dar los primeros pasos en 1994 en la tecnología de la transmutación, en el acelerador de partículas de Ginebra. Accidentes nucleares Sin embargo, tras más de dos décadas, este físico considera que la tecnología ha evolucionado en el aspecto de seguridad, aunque no ha resuelto qué hacer con los residuos: "Yo no estoy de acuerdo con su enterramiento y no me parece la mejor solución". La fórmula de Rojo es la transmutación, que permitiría –al menos según los principios físicos– eliminar una gran parte de los residuos, "particularmente el plutonio". Según sus cálculos, cuando la tecnología esté disponible, las 300.000 toneladas de residuos radiactivos que hay en el mundo, que sólo contienen 3.000 toneladas de actínicos de larga vida, se podrán someter a la transmutación y quedarían tan sólo tres toneladas. "Este material ya sería más sencillo de almacenar durante miles de años", dice. Lo pasos europeos para avanzar en la tecnología incluyen el construir un transmutador para inicios de los años 20 en el recinto del almacenamiento de residuos nucleares de Bélgica. Se instalaría un reactor de 50 megavatios con su acelerador correspondiente. El paso siguiente sería construir otro prototipo de 300 megavatios,
con un coste de 1.500 millones de euros, que serviría para tratar
los residuos de una central de potencia normal. "Esto podría
funcionar como muy pronto en el año 2030", aclara el director
del Ciemat. Éste sería el modelo comercial del futuro que
evitaría que las nucleares produjeran los peligrosos residuos
y hubiera un rendimiento de la energía que contienen. Los 300
megavatios se añadirían a los de la propia producción
de la planta. Fuente: El mundo
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