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Especialistas de cacao hacen un llamado urgente
por la sostenibilidad Agricultores, investigadores, representantes del sector empresarial,así como diversos funcionarios de organizaciones regionales e internacionales dedicados al cacao de 30 países del orbe, participaron de este evento mundial que estuvo organizado por la Alianza Internacional del Cacao (COPAL, por sus siglas en ingles) y el Centro Agronómico Tropical de Investigación y Enseñanza (CATIE). Tony Lass, de la Organización Internacional del Cacao (ICCO, por sus siglas en inglés) aseveró que “…nuestra industria está hoy ante una encrucijada. Nosotros hemos hablado sobre la sostenibilidad del producto y ya es tiempo de empezar a medir nuestro progreso. Debemos a la vez informar a los productores, consumidores y a nuestros gobiernos sobre este tema”, declaró Lass. Lass agregó que ICCO está trabajando en el desarrollo de indicadores sobre la sostenibilidad los cuales permitirán realizar mediciones que comparen la producción del cacao frente a su consumo. Junto con Lass, otros participantes involucrados en la producción del cacao señalaron que el tema de la sostenibilidad tiene tres pilares: económico, social y ambiental; además del componente social, quizá el más difícil de medir. De acuerdo con este especialista, la producción del cacao mundial genera más de US$68 billones en ventas y cada año se incrementa un 2.5%. Lass agregó que los impuestos de venta que se generan del sector cacaotero redundan en un beneficio significativo para muchos países pues generan empleo, ganancias y aumentan la calidad de vida de las familias que cosechan y producen cacao.Lass calcula que entre 35 a 40 millones de hombres y mujeres dependen de la producción del cacao para alimentar a sus familias, “… incluyendo gente que está en esta conferencia” indicó. Lass recalcó que quizá hay más de 10 millones de agricultores (as) de cacao solo en América tropical. “El cacao es un cultivo ideal para pequeñas áreas en las fincas”, argumentó Lass, “ tal y como se ha indicado en varias charlas durante esta conferencia, cada árbol de cacao es un ser individual y sus necesidades tienen que ser tratadas de forma específica para cada uno. Los productores y productoras de pequeñas fincas pueden invertir ese tiempo; en cambio, quienes tienen una producción de mayor escala, todo este proceso se complica por la atención que deben dedicar”,resaltó Lass. Martin Gilmour, gerente de investigación de la empresa Mars, Inc.,Gran Bretaña, expuso durante su presentación en la conferencia que se han reducido las áreas donde antes había repuntado la producción y mostró cuáles son las zonas de cacaotales en las cuales se debe trabajar con mayor fuerza. Gilmour señaló que los resultados más relevantes de la conferencia incluyen la variabilidad genética del cacao, las enfermedades,fertilidad de los suelos y el establecimiento de sistemas agroforestales en los cacaotales, y el manejo integrado de plagas, el cual no solo requiere de mayor investigación sino también de la participación de los mismos productores (as). Con respecto a las enfermedades fungosas que afectan al cacao,Gilmour expresó que se ha dado un avance significativo para controlar la escoba de bruja (por ejemplo); para la enfermedad conocida como la mazorca negra, indicó que durante las presentaciones expuestas en la conferencia se evidenció que las soluciones son posibles. Además, insistió que para la monilia (principal enfermedad del cacao), mal que ha devastado cultivos en Centroamérica y últimamente en México,se requiere un trabajo urgente de investigación. Gilmour insistió en la importancia de que centros regionales de investigación como el CATIE, continúen su trabajo en genotipos resistentes para esta enfermedad. En esta misma línea, Wilbert Phillips, especialista de cacao del CATIE, resaltó que el CATIE es el líder en las investigaciones para las soluciones genéticas “Nosotros hemos estado trabajando junto con los productores y productoras en los países donde la monilia ha infectado los cacaotales; además esta labor ha sido también posible por el apoyo de diversas organizaciones internacionales”, destacó Phillips. Gilmour también acentuó la pertinencia de dos mesas de discusión que se efectuaron durante esta conferencia mundial: cacao y salud, y control biológico de las plagas y enfermedades del cacao (manejo integrado de plagas). Por su parte, Sona Ebai, secretario general de COPAL, recalcó que
el manejo integrado de plagas y enfermedades es una de las barreras más
grandes que debe encarar la industria cacaotera. Aunque se precisa mayor
investigación Sona destacó la colaboración positiva
que existe por unir esfuerzos de diversos sectores, tanto público
como académico Ebai reconoció que hoy se cuenta con sistemas de cacao más eficientes y que dichos sistemas son incluso un requisito esencial sobre todo para la diversificación de las fincas cacaoteras, en las cuales las familias productoras tendrán mayores beneficios. La mayoría de la producción cacaotera del mundo entero
se produce en África Occidental y en Asia (los mayores productores
están en Costa de Marfil, Ghana, Indonesia y Nigeria). Ebai admitió que
Centroamérica es una fuente marginal de cacao a pesar de años
atrás la producción era elevada. “Pese a esto, lo
que se está produciendo encontrará un buen nicho de mercado”,
señaló Ebai. “Además, nosotros Como parte de las actividades que se efectuaron para esta conferencia mundial, varios especialistas y participantes visitaron la colección de germoplasma del CATIE, donde se encuentra una de las mayores colecciones de cacao del mundo. Esta colección se ubica en la sede central del CATIE, en Turrialba, Costa Rica, Algunos de los participantes de dicho evento internacional permanecerán en Costa Rica unos días más para asistir a tres reuniones especializadas, una en genética (INGENIC), otra dedicada a plagas y enfermedades (INCOPED) y la última en sostenibilidad del cacao en sistemas agroforestales (INAFORESTA). La próxima Conferencia Internacional de Cacao se realizará en el 2009, esta vez en Asia y su lema será “Hacia una producción racional y un uso eficiente del cacao para la sostenibilidad económica de quienes participan en el mundo cacaotero”. Fuente: CATIE |
