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Nueva investigación sobre la dinámica de madres y crías de ballenas francas en la Península de Valdés Durante el año 2003 iniciamos un estudio sobre la Dinámica de los grupos de madres y crías de las ballenas francas de Península Valdés. Este estudio es liderado por Luciano Valenzuela, biólogo argentino que se encuentra trabajando en su tesis doctoral en la Universidad de Utah, en los Estados Unidos. En Península Valdés, los pares madre-cría de ballena franca fustral se concentran en grupos, principalmente en bahías poco profundas con fondos arenosos y poca pendiente. La preferencia por estas bahías ha sido atribuida a una estrategia de defensa contra ataques de orcas, ya que en en estos lugares las madres se estarían asegurando que no ocurran ataques desde abajo o desde los lados que dan hacia la costa. Probablemente los grupos en si mismos reduzcan el riesgo de predación de las crías al reducir las chances de cada individuo de ser atacado. Sin embargo no todos los pares madre-cría forman grupos, anualmente pares solitarios son avistados a lo largo de todo el perímetro de la Península. Probablemente, la habilidad para formar grupos, como aquellos que se encuentran en la bahía Fracaso, en Doradillo y Puerto Pirámides, sea de importancia para la supervivencia de las crías, y por lo tanto para el crecimiento y recuperación de la población de ballenas francas. Las variables que determinan la composición de los grupos en las ballenas francas aún no han sido estudiadas. Factores como el orden de llegada al área, la edad y experiencia de las madres, las relaciones de parentesco o asociaciones formadas previamente en áreas de alimentación podrían estar influenciando directamente o indirectamente la formación y composición de los grupos. El objetivo principal de este proyecto es determinar los factores que afectan la formación y composición de los grupos de madres y crías en Península Valdés a fin de determinar si la formación de grupos es importante en la estructura social de la especie y por ende en su éxito reproductivo, con el consiguiente potencial para la recuperación de sus poblaciones. De esta manera se estaría generando mayor información acerca de las necesidades de las ballenas a fin de presentarla ante las autoridades encargadas del manejo del área de cría de Península Valdés. Por otra parte, esta información podría ser utilizada para realizar comparaciones con otras poblaciones de ballenas francas que se encuentran en recuperación y más importante aún, con poblaciones que no han mostrado signos de recuperación (como las ballenas francas del Atlántico Norte). A través de esta investigación, Luciano Valenzuela tratará de
comparar las ballenas que forman parte de los grupos, con las ballenas
de las periferias de los mismos con el fin de determinar si las ballenas
que integran un grupo están relacionadas genéticamente
unas con otras, si comparten una zona de alimentación común,
o si son mayores y más experimentadas, capaces de competir exitosamente
por el espacio limitado dentro de las regiones de concentración. Una parte importante del proyecto consiste en el estudio de la base de datos del Programa de Investigación Ballena Franca Austral, con mas de 32 años de información, para poder determinar la estabilidad en la composición de grupos y cambios en las áreas usadas por los grupos y las ballenas solitarias a lo largo del tiempo. Esto se llevará a cabo en el Departamento de Biología de la Universidad de Utah (www.biology.utah.edu), donde la base de datos es mantenida por Vicky Rowntree, directora del programa ballena franca austral. Además de estos datos, el estudio de Luciano extenderá nuestros
conocimientos sobre la diversidad genética de las ballenas francas
de Península Valdés y los límites migratorios de
esta población. Hay poca información acerca de la genética
de la población de Valdés (30 muestras) en comparación
con la mayoría de otras poblaciones de ballenas francas del mundo
(cientos de muestras), lo que significa que la estructura genética
de las ballenas francas de la Patagonia es menos conocida que las de
otras poblaciones. |
