En el Africa central
Miles de elefantes abatidos por el comercio de marfil
El principal acusado de las matanzas es el ejército de Sudán

• Desde 1997, los precios se duplicaron
• Esto se debe a que en los últimos años los mayores consumidores, los chinos, vieron crecer notablemente su poder adquisitivo

NAIROBI (EFE).- Miles de elefantes están siendo eliminados en el Africa central para alimentar el mercado ilegal de marfil de Sudán, según un informe de la organización ecologista "Care for the Wild International".

El principal acusado es el ejército sudanés, del que se dice que está detrás de las matanzas de elefantes y el transporte de los colmillos hasta la capital, Jartum, donde grandes cantidades de marfil ilegal se venden abiertamente.

"Durante nuestra visita en febrero de 2005 encontramos cerca de 11.300 objetos de marfil en unas 50 tiendas", dijo Esmond Martin, el especialista que ha realizado la investigación para la organización. "Prácticamente todos los propietarios de tiendas entrevistados afirmaron que son miembros del Ejército sudanés los que matan a los elefantes con armas de fuego y utilizan posteriormente vehículos militares para transportar el marfil ilegal", añadió Martin. La venta de marfil está prohibida por la Convención Internacional sobre el Comercio de Especies en Peligro (Cites, según sus siglas en inglés), que sólo permite la venta de objetos fabricados con marfil extraído antes de 1990. Pero la mayor parte del marfil en venta en Sudán procede de colmillos de elefantes abatidos recientemente, sobre todo en el sur del país y en la República Democrática del Congo (RDC), y en menor medida en la República Centroafricana, Kenya y Chad.

El 75 por ciento de los objetos son comprados por ciudadanos chinos que trabajan en Sudán en el sector del petróleo o la minería (se calcula que suman entre 3000 y 5000 personas), y que adquieren fundamentalmente joyería, figuritas y palillos para comer. China ha sido desde mediados de los noventa el mayor importador de marfil ilegal del mundo, la mayoría procedente de Africa. "El precio del marfil ha subido debido a un incremento de la demanda. La economía china va bien y el poder adquisitivo ha aumentado", dijo por su parte Nigel Hunter, director del Programa MIKE, encargado de evaluar la población y las matanzas ilegales de elefantes.

Los propietarios de las tiendas adquieren el marfil a un precio que está entre 44 y 148 dólares por kilo, más del doble de los precios de 1997, año en que por un kilo de marfil se pagaban entre 15 y 43 dólares. Martin afirmó que "las tiendas anuncian abiertamente con carteles la disponibilidad de marfil".

Se calcula que entre 1979 y 1989 el continente africano perdió la mitad de su población de elefantes debido a la caza furtiva. En la actualidad, pese a la prohibición internacional del comercio de marfil, tanto elefantes como rinocerontes continúan en peligro en algunas zonas de Africa. El número de elefantes en el Parque Nacional de Garamba, en el extremo nordeste de la RDC, en la frontera con Sudán, ha pasado de 11.000 ejemplares, en 1995, a 1453 en 2003 debido a la impunidad con que la caza ilegal se practica en el país, según datos del Fondo Internacional para el Bienestar de los Animales.

Fuente: La Nación (Argentina)
Marzo 17, 2005