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Enfermedades respiratorias en aumento: es por la
contaminación y la dificultad de acceso a los tratamientos * En nuestro país padece enfermedad pulmonar obstructiva crónica
el 5% de la población Humo de cigarrillo, pipa o cigarro, vapores de la cocina, polvillos irritantes, ambientes sin ventilación o disfunción pulmonar por infecciones respiratorias en la niñez son algunas de las causas conocidas hasta ahora de la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC), trastorno que en el país se duplicó en los últimos 20 años. Con un crecimiento promedio del 112% desde 1980, según la Asociación Argentina de Medicina Respiratoria, el 5% de la población padece la EPOC y 5000 personas mueren anualmente, cifra que respeta la tendencia que el mal está desarrollando en el mundo, donde ocupa el quinto lugar entre las enfermedades incapacitantes. Sus víctimas son los adultos mayores de 45 años, fumadores o no, con síntomas diferenciados: tos con expectoraciones frecuentes y una sensación de falta de aire que, en el tiempo, impide realizar las actividades diarias. Hasta ahora, las causas conocidas son la exposición al humo del tabaco (cigarrillos, cigarros o pipa), los vapores, los humos y la contaminación ambiental. "En general, el tratamiento de la EPOC en la Argentina es muy bueno porque los médicos son uno de los mejores recursos de este país... Están bien entrenados y son muy inteligentes", afirmó el doctor Peter Calverley, profesor de Neumonología y Rehabilitación de la Universidad de Liverpool, en Inglaterra. De paso por nuestro país para presentar los resultados de un estudio internacional denominado Tristan sobre los avances en el tratamiento farmacológico, Calverly dialogó con LA NACION sobre la tendencia de la EPOC. Como miembro ejecutivo de la Estrategia Global para Diagnóstico, Tratamiento y Prevención de la Epoc (GOLD, según sus siglas en inglés) de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (Nhlbi) de Estados Unidos, opinó que las limitaciones locales para el tratamiento de la enfermedad no son únicas de la Argentina, sino comunes a muchos países. "La más importante es lograr la habilidad para hacer y confirmar fácilmente el diagnóstico", explicó Calverly, y puso como ejemplo su propio país. En Inglaterra, investigadores están trabajando para cambiar la percepción médica de los factores más importantes de la EPOC y, así, constrarrestar las deficiencias en la currícula universitaria. "Muchos médicos empezaron a trabajar sin saber que la EPOC existía y la situación en la Argentina no es diferente a la de Gran Bretaña o Estados Unidos -opinó-. Quizás hay más restricciones en la disponibilidad de la terapia por motivos económicos, pero los médicos argentinos tienen la capacidad necesaria para tratarla..." Tendencia En el mundo, la EPOC ya es una afección "muy grave y difícil de combatir" para el Instituto Nacional de Salud de Estados Unidos (NHI). Si se compara el progreso en el tratamiento de la EPOC con, por ejemplo, el logrado en las enfermedades cardiovasculares en los últimos 20 años, el panorama no es alentador. Mientras que en las afecciones del corazón el porcentaje de decesos bajó en la mayoría de los paises, los fallecimientos por EPOC han crecido sostenidamente. "Se creía que el problema terminaba con persuadir a los fumadores de abandonar el cigarrillo... Pero no tuvimos éxito y muchos fumadores que dejaron el hábito sólo demoraron la aparición de la EPOC en lugar de evitarla", admitió. Tanto el diagnóstico temprano como un tratamiento integral de la enfermedad son, hasta el momento, la clave para evitar que esta afección cumpla el pronóstico de la OMS: transformarse en una epidemia y en la tercera causa de muerte para 2020. "Su tratamiento exige algo más que decirles a los pacientes que dejen de fumar", dijo Calverly. Además, debe estar acompañado de tratamientos farmacológicos, rehabilitación y oxígeno. "Hay que crear conciencia social de la enfermedad y de que está aumentando, especialmente entre las mujeres." Más fumadoras En el aumento de mujeres con la EPOC incide, entre otras causas, que "están fumando más en todo el mundo". En los países musulmanes, por ejemplo, la cifra subió del 3% al 6% en los últimos dos años. En Europa occidental, el 15% de los pacientes son mujeres. Según Calverly, en diez años "ellas igualarán a los varones". En los futuros estudios internacionales de la EPOC, para el especialista inglés, crecerá la cantidad de mujeres estudiadas para "respetar" la tendencia mundial. Ya en el estudio Tristan, un tercio del universo seleccionado fue femenino. El crecimiento se debería, según un estudio comparativo de Estados Unidos y los países de Europa occidental publicado en 2002, la falta de consulta médica. "Las mujeres tienden a buscar menos ayuda que los hombres cuando aparecen los síntomas -dijo Calverly-. Y eso puede explicar por qué en ellas la EPOC está disimulada ." Por Fabiola Czubaj |
