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Polémica en los Estados
Unidos A lo largo de cinco años, la Agencia de Protección Ambiental (EPA), de los Estados Unidos, aceptó estos estudios con voluntarios, pero en el año 2001 adoptó una moratoria hasta que un panel de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos determine si es aceptable desde el punto de vista ético la realización de estudios en los que pequeños grupos de personas, a cambio de una recompensa económica, ingieren pesticidas disueltos para determinar qué dosis son perjudiciales para la población en general. Este tipo de experimentación humana, que las autoridades y las compañías consideran positivas desde el punto de vista científico por su utilidad, ha provocado inquietud en el mundo científico de Estados Unidos, donde la investigación biomédica con personas está estrechamente vigilada y se rige, al igual que en España y otros países occidentales, por los principios éticos de la Declaración de Helsinki. Dudas éticas A diferencia de la investigación médica sobre nuevos tratamientos, la experimentación con humanos de pesticidas y compuestos químicos carece aún de directrices fijadas por las autoridades. De hecho, la polémica no se reduce a estos compuestos utilizados contra las plagas que amenazan los cultivos. Actualmente, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos acepta estudios en los que voluntarios son expuestos deliberadamente a compuestos que contaminan las aguas. Hace poco más de dos años surgió la polémica, cuando la organización no gubernamental Environmental Working Group, con sede en Washington, denunció la falta de ética en una serie de experimentos realizados en la Universidad de Loma Linda. Allí, varias docenas de personas fueron reclutadas, a cambio de una recompensa económica, para que ingirieran diversas cantidades de perclorato, un componente tóxico del combustible de los cohetes que ha contaminado buena parte de las reservas de agua del sur de California. El estudio, según denunció Environmental Working Group, era financiado por la empresa aeronáutica Lockheed Martin, presuntamente causante de esa contaminación de las aguas. Cuando este tipo de experimentación en humanos se centra en compuestos que no son potenciales medicamentos surge la duda ética. En España, por ejemplo, los ensayos científicos con heroína en toxicómanos, autorizados en Andalucía y Cataluña, exigieron la calificación previa de la heroína como producto en fase de investigación médica. Teóricamente, la dispensación de la droga está limitada al tiempo de duración del estudio, pero si se aplicara a rajatabla la Declaración de Helsinki, ésta debería continuar si se demostrara beneficiosa para los participantes en el estudio. Aunque no todos los ensayos despiertan las mismas dudas éticas,
las pruebas con nuevos fármacos todavía no han vencido el
resquemor de los voluntarios. Un estudio norteamericano reciente advertía
de que los ensayos clínicos estaban en peligro de extinción
porque cada vez costaba más encontrar voluntarios dispuestos a participar
en este tipo de pruebas. |
