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En el borde del Sector Antártico Argentino
* Provocó una gran ola que quebró la barrera de hielo que rodea la zona * El epicentro se ubicó a 70 kilómetros del asentamiento
y a 10 kilómetros bajo la superficie Los trece hombres -nueve de la Armada, dos de la Fuerza Aérea y dos guardaparques- que dormían en la casa colonial de la Base Orcadas, asentada sobre pilotes telescópicos de plástico y hierro de dos metros de altura, se despertaron sobresaltados: el ambiente se había llenado de ruidos extraños, los estantes se sacudían, libros, vasos y platos caían al suelo, los vidrios se hacían trizas... "En mi caso, éramos cuatro compañeros y nos sorprendimos por la intensidad del movimiento -cuenta, a través de una comunicación por radio, el capitán de fragata Ricardo Gardé, jefe de la base-. Durante todo el día habíamos estado soportando un temporal con vientos de hasta 15 km por hora y pensamos que esto era una ráfaga más fuerte, pero por la duración y magnitud del temblor nos dimos cuenta de que era algo más..." Era la 1.37 de la madrugada del lunes último y la Base Orcadas se agitaba. El primer movimiento duró algo más de 40 segundos y alcanzó una magnitud de 7,5 grados en la escala de Richter. Gardé lo confirmó con el operador de la estación sismológica, el guardaparques Gerardo Carreras. Alrededor de 30 minutos después se sintió la primera réplica. Gardé -que es mendocino y está familiarizado con los ataques de mal humor repentino que pueden hacer bramar la corteza terrestre- se dio cuenta rápidamente de que estaban en medio de un terremoto de singulares proporciones. A algunos de sus colegas, la ira del planeta "les hizo subir un poquito la presión o les dio algo de taquicardia -cuenta-. Pero se los trató rápidamente, aunque la enfermería era un caos: se habían caído instrumentos, frascos y tubos de oxígeno. Por suerte no hubo heridos". Tampoco se dañó el resto de las construcciones, veinte en total, que es de madera y, por lo tanto, antisísmica. La Base Orcadas es la más antigua estación científica de la Antártida: se apresta a cumplir cien años el próximo 22 de febrero. "Parece que empezaron los festejos antes de tiempo", bromea el geólogo Sergio Marenzi, del Instituto Antártico Argentino. Y agrega: "La Argentina es el país que más bases permanentes mantiene en la Antártida, son seis". Episodio mayor Según los científicos, para hacerse una idea de la dimensión del movimiento que se percibió en Orcadas, cabe mencionar que los sismos de magnitud superior a 7 grados se consideran mayores. Se producen unos 18 por año. "Una magnitud 6,3 grados involucra una liberación de energía similar a la explosión de la bomba atómica de Hiroshima -explica el geofísico José Miguel Febrer, sismólogo del instituto-. El que afectó a la Base Orcadas alcanzó los 7,5 grados; fue equivalente a más de sesenta veces la que liberó aquella explosión. Fue mayor que el que destruyó Caucete en 1977." El epicentro del terremoto se ubicó a 70 km de la base y a 10 km de profundidad, y los investigadores estiman que puede haber producido una fractura de decenas de kilómetros. Según afirma Febrer, en el último siglo no había antecedentes de percepción directa de actividad sísmica en Orcadas, si bien los registros de la estación sismológica documentan actividad frecuente de bajo nivel, además de sismos relacionados con el arco de las islas Sandwich, ubicado a 1100 km al este . En la Placa Scotia ( ver infografía ) se registraron desde 1929 ocho sismos de magnitud mayor que 7, cuatro de ellos vinculados con el arco de las Sandwich, uno en Tierra del Fuego (que cambió la geografía, alteró los cursos de los ríos y cuyas réplicas duraron un año), en 1949; uno al este de la isla de los Estados, en 1970; uno en 1983, al este del extremo de la península antártica, y el de este último lunes, en Orcadas. "La actividad sísmica se ubica recurrentemente sobre los bordes de la Placa Scotia. Desde el punto de vista geológico, se trata de una zona particular de la Tierra que presenta mucho interés para los investigadores", explica Febrer. También geólogo del instituto, Rodolfo Del Valle detalla que el planeta tiene un enorme potencial energético. Las placas litosféricas tienen tres tipos de límites entre sí: aquellos en los que se crea fondo oceánico y se separan (por ejemplo, la dorsal centroatlántica), aquellos en los que se juntan (como ocurre en el Pacífico, a la altura de San Juan, Mendoza y Santa Cruz, y cuya consecuencia es una arruga en la corteza, como la cordillera de los Andes), y aquellos en que el movimiento es tangencial o paralelo, llamado conservativo . "En este caso, el sismo produjo también grandes olas -dice Febrer-. Lo más notable fue la ruptura de la banquina de hielo: en esta parte del año, el mar que rodea las islas está congelado y eso amortiguó la onda marina, pero se quebraron partes del pack , que alcanza tres o cuatro metros de profundidad y más de 17 km de ancho. Allí se abrió un camino que se pierde en el horizonte. Incluso hubo desmoronamientos y caída de rocas en las montañas." Pasadas las primeras horas, la base retoma sus tareas normales. "En este momento tenemos unas cinco horas diarias de luz -cuenta Gardé-. Las temperaturas rondan los treinta grados bajo cero, con sensaciones térmicas de alrededor de 60 bajo cero, aunque en este momento estamos en un "veranito", con uno o dos grados bajo cero. Sin viento, se puede circular. Desde el lunes, hubo cinco réplicas, algunas de 5 puntos, pero de a poco nos vamos acostumbrando." Los investigadores, por su parte, reanudan sus estudios: analizarán desde el punto de vista geológico y geodésico el abundante e inusual material que ofreció el sismo. Por Nora Bär |
