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Crean conservador frutal con mezquite Veracruz, México - Científicos de la Universidad Veracruzana (UV) crearon una película protectora biodegradable para frutas tropicales que duplica la vida útil de la fruta, favorece la inocuidad y es 30 veces más económica que otros métodos de conservación. A partir de una goma ámbar que exuda la corteza del mezquite -un árbol que sólo habita en México- se obtuvo una emulsión que, al secarse, forma un recubrimiento transparente (plástico natural) que controla el oxígeno que consume la fruta en su proceso de maduración y, al mismo, tiempo permite que ésta deseche agua y bióxido de carbono. "El reto de conservar las frutas radica en entender desde el punto de vista físico-químico cuáles son las condiciones más adecuadas para prolongar ese tiempo de maduración", señaló Rafael Díaz Sobac, científico del Instituto de Ciencias Básicas de la UV y líder del proyecto. Fue precisamente esa premisa la que dirigió su investigación hacia la búsqueda de una barrera de biopolímeros naturales. De hecho, existen muchos métodos de conservación para este tipo de alimentos. Las bajas temperaturas, por ejemplo, conservan fácilmente los frutales de clima frío, pero ninguna fruta tropical resiste temperaturas por debajo de los 10 grados centígrados. Esto representa un freno a la exportación, pues todo el proceso de comercialización en mercados internacionales se lleva mucho más tiempo del que las frutas se conservan naturalmente. De acuerdo con esta investigación, el 50 por ciento de la producción de frutas tropicales en México se pierde por sistemas deficientes de conservación y almacenamiento, debido a los altos costos que la tecnología de dichos procedimientos exige. Ya que el mango es uno de los casos más críticos, el también director de la Facultad de Química Farmacéutica Biológica de la misma casa de estudios decidió probar la cubierta protectora en esta fruta, no solamente en las condiciones controladas de humedad y temperatura que proporciona un laboratorio, sino en ambientes naturales que son los que presentan las frutas en la mayor parte del tiempo que transcurre para su comercialización.
El equipo de investigación comprobó con éxito que la adhesividad es buena, que la película no se percibe en la fruta, se seca rápidamente, no se despega del mango e incluso le añade cierto brillo que la vuelve más atractiva, además, el periodo de maduración natural de esta fruta se duplica. Productores michoacanos de mango fueron los primeros en utilizarla y actualmente, en Veracruz otros grupos han incluido en sus procesos de comercialización la aplicación de la película protectora, gracias a la vinculación que existe entre este sector y la Universidad Veracruzana. El investigador explicó que ha probado la película protectora con piña, guayaba, y papaya. "El mango ha sido el sistema modelo porque es el que ha interesado más a los productores de la región", indicó. "Pero la investigación para aplicarlo en otras frutas sigue en marcha". Actualmente, la patente de la película está en trámite.
el científico mexicano y su equipo están conscientes de que
los "frutos" de su trabajo serán tarde o temprano reconocidos
como una tecnología indispensable en la comercialización
internacional de todo tipo de frutas tropicales. |
