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La UNCo ya cuenta con un área ambiental protegida Se trata de un parque universitario propio dentro de su predio que será preservado como una reserva. Existen especies de un alto valor económico y hasta ahora la gente creía que no valía nada. Un nuevo paso para la conservación del monte norpatagónico para las próximas generaciones La Universidad Nacional del Comahue (UNCo) acaba de convertir en área protegida una zona de su predio central de unas 70 hectáreas para ser utilizadas en actividades educativas, de divulgación e investigación científica con el objetivo de revertir la imagen negativa que el hombre norpatagónico tiene de su hábitat natural. Se trata del Parque Universitario Provincia del Monte y es el segundo en su tipo dentro del ámbito universitario, después del de la Universidad Nacional de Río Cuarto. Esta reserva fue ideada por profesores, no docentes y alumnos de tres facultades interesados en la protección y transferencia del conocimiento sobre el ecosistema del desierto del monte. Al parecer, esta región biogeográfica es una de las que mayor degradación sufre en Latinoamérica, básicamente por la acción del hombre que intentó modificar el desierto y terminó produciendo cambios como salinización del suelo y degradación de la flora y fauna nativas, así como fragmentación del hábitat al implantar especies que difícilmente se adaptaban a la zona. El director del proyecto, Daniel Pérez, comentó que la protección de esta zona se debió básicamente a que hoy "sufre desvalorización de la comunidad, degradación ambiental y la pérdida de biodiversidad con su cultura asociada". Sin embargo, es una zona que puede aportar especies vegetales de gran valor económico. Tal como explicó este profesor, el monte protegido de la UNCo cuenta con plantas como la melosa (grindelia chiloensis) cuya resina se utiliza en numerosos procesos industriales para la elaboración de gomas, pinturas, pegamentos, barnices, lacas y tintas entre otros, lo que abre el panorama de una explotación controlada para la propia institución universitaria. Biodiversidad y población Sin embargo, los especialistas coinciden que a nivel popular existe poca conciencia del valor de esta región biogeográfica. Quizá se deba de acuerdo a lo que explicita el proyecto- a que no se reconoce su biodiversidad o por a la creencia de que no existen en él, especies con valor económico. "Lo cierto es que, sea cual fuere la causa, se producen en el monte acciones destructivas que han ubicado a este ecosistema entre los que sufren los procesos más agudos de desertización por acción humana del continente americano", destacó Pérez. La ciudad de Neuquén, de más de 250 mil habitantes y donde se encuentra inserto el Parque, creció en extensión con escasa planificación territorial y avanzó sobre el bioma regional indiscriminadamente. El desmonte por urbanización es constante y los pocos sectores de bardas originales remanentes, es decir la ecorregión de monte, al no contar con protección, sufren un constante deterioro por las actividades humanas desordenadas que generan pérdida del paisaje patagónico, contaminación, además de una profunda erosión intensificada por la extracción de flora nativa. Es que si bien por un lado las condiciones ambientales imponen serias dificultades a la flora y la fauna: es un área de clima árido debido a las escasas precipitaciones y a la elevada evapotranspiración, acentuadas por la acción prácticamente continua del viento, en el predio destinado al parque sorprende la diversidad de plantas. Los docentes y alumnos de la UNCo identificaron hasta el momento 95 especies diferentes cada una con interesantes adaptaciones a la aridez y con potenciales o actuales usos para el hombre. Predominan tres especies de jarillas (Larrea spp.); matasebos (Montea aphylla); zampas (Atriplex lampa), monte negro (Bougainvillea spinosa) y alpatacos (Prosopis flexuosa var. depressa) y muchas más que se distribuyen de acuerdo a preferencias de hábitats en la extensión del predio universitario. Entre los animales se relevaron 40 especies de aves de las cuales sólo nidifican 4 debido al intenso tránsito de motos, y disturbios puntales de alta intensidad como las explosiones de fuegos artificiales. Solo queda una especie de reptiles por el pisoteo al que es sometido el terreno. El director del proyecto afirma que "en el futuro el área protegida será un proveedor de aves silvestres para los espacios urbanos neuquinos". Entre los mamíferos los que más abundan son los cuises (Microcavia australis) que sobreviven a los intensos impactos antrópicos. Desarrollo sostenible y acciones comunitarias De acuerdo con los autores y ejecutores del proyecto, la creación de un parque universitario en el corazón de la ciudad de Neuquén contribuirá a la protección del ambiente para las futuras generaciones, en coherencia con posturas a favor de un desarrollo sostenible. Entre las acciones que se plantea el proyecto este año se incluyen además de la difusión al público mediante folletería, las de formular e implementar programas educativos para alumnos y docentes de todos los niveles educativos de la región con actividades didácticas. La idea incluso pasa por desarrollar materiales curriculares sobre el desierto del monte y el problema de su desvalorización; elaborar un herbario técnico y digital de referencia; y poner a disposición de las escuelas un set de preparados histológicos de órganos y tejidos vegetales de plantas y de microorganismos del suelo del parque universitario. De hecho, hoy mismo arranca la primera campaña de limpieza manual del predio, tarea que continuará con la colocación de pretiles por parte del municipio de Neuquén para limitar el acceso de vehículos al área y el diseño y colocación de cestos de residuos. También se iniciarán las visitas guiadas para escuelas e instituciones que así lo requieran y un ciclo de conferencias a partir de mayo. Durante el acto de presentación del nuevo predio de la UNCo, la rectora Ana Pechén de D´Angelo aseguró que preservar la biodiversidad patagónica es clave porque se trata de "nuestro mejor patrimonio" y confirmó elaval institucional al equipo de especialistas que lo hizo posible. La acompañaron el vicerector y director a cargo de la Escuela Superior de Salud y Ambiente (ESSA), Carlos Calderón y el director del proyecto, Daniel Pérez. También participaron la magíster Maria Josefa Rassetto de la Facultad de Ciencias de la Educación, la ingeniera Adriana Bustamente de la Facultad de Ciencias Agrarias y Adriana Quezada en representación de los alumnos. Al final de la presentación, el grupo musical Pachamama ejecutó temas musicales por considerar los organizadores de que la cultura es también parte del ambiente del hombre.
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