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Europa apuesta por los biocarburantes Como resultado de los programas lanzados a finales de los años setenta para ayudar a aliviar la presión del precio del petróleo, los biocombustibles han estado en una fase de desarrollo industrial durante los últimos veinte años. Su éxito puede explicarse no sólo por el hecho de que pueden ser sustitutivos de los hidrocarburos, sino también por las ventajas ambientales que supone su uso en el sector del transporte. El sector de los biocombustibles se divide en dos, bioetanol y biodiesel. La producción de ambos en la Unión Europea (sólo los Quince) fue de 1.743.500 toneladas, lo que representa un crecimiento del 26,1 por ciento con respecto a 2002. Aunque no se haya alcanzado el objetivo fijado por la Campaña de Despegue (5 millones de toneladas), el desarrollo actual del sector hace esperar que en 2010 pueda alcanzarse una producción de 11 millones de toneladas. Un sector en alza, en el que España tiene un papel importante. El etanol se obtiene de remolacha fermentada, maíz, cebada o trigo, utilizados por su contenido en azúcar que puede ser transformado en alcohol. Puede usarse directamente como aditivo del petróleo o mezclado con combustibles fósiles. El biodiesel se produce a partir de semillas de colza o de girasol para usar como un aditivo del combustible diesel. Este último sector representa la mayor cuota de la producción de biocombustibles de la UE. Y es que la Unión Europea es la principal región en el mundo que ha desarrollado el sector del biodiesel. Ocho países de la Europa de los Quince tienen capacidad de producción, mientras que de los diez nuevos socios sólo la República Checa tiene esta situación. Según los datos del último Barómetro de los Biocarburantes, la producción de biodiesel se ha incrementado de una manera sustancial en los últimos doce años, alcanzando un nivel de producción de 1,4 millones de toneladas en 2003. La producción aumentó una media de un 34,5 por ciento por año en el periodo 1992-2003. Exenciones fiscales Dentro de la UE, Alemania es el país líder en la producción de biodiesel con 715.000 toneladas, con un crecimiento de más del 58 por ciento con respecto a 2002. El rápido desarrollo del biodiesel en este país puede explicarse por una legislación favorable, la ausencia de cuotas y un bajo precio de los aceites vegetales, asociado a un precio elevado para el diesel. El Gobierno alemán decidió en enero de este año introducir una exención total (sólo hasta diciembre de 2009) en los impuestos de consumo de aceites minerales para los biocombustibles puros o mezclados con combustibles fósiles. Estos últimos están exentos del impuesto en proporción a la cantidad de biocombustible que contengan. Además, los biocombustibles no están sujetos a la tasa ecológica que se estableció en abril de 1999, y que se añade a los impuestos sobre los productos del petróleo. Francia había sido el líder mundial en producción de biodiesel hasta que en 2001 cedió el primer puesto a Alemania. En 2003, Francia produjo 357.000 toneladas, una cifra que excede su cuota de producción de 315.500 toneladas al año, aunque ésta ha sido elevada recientemente hasta las 387.500 toneladas. Este superávit se exporta a Alemania e Italia. A pesar de su buena posición, la legislación francesa es una de las más desfavorables de la UE. No obstante, el país no ha abandonado la idea de dar un impulso a este sector y el Gobierno ha autorizado la construcción de una nueva planta de biodiesel, que tendrá una capacidad de 160.000 toneladas y entrará en servicio en la segunda mitad de 2005. La producción de biodiesel en Italia se situó en 2003 en las 273.000 toneladas, con un aumento del 30 por ciento con respecto a 2002. Este considerable crecimiento es el resultado de un programa trienal establecido por la Ley de Finanzas de 2001 incrementando las cuotas de producción, de 125.000 toneladas a más de 300.000. Un sector con futuro en España Mientras, en España se ha iniciado la construcción de una nueva planta de biosiesel, que estará operativa en Almadén antes de que finalice este año y tendrá una capacidad de producción de 10.000 toneladas ampliables a 20.000. Además, la mayor planta de Europa también se construirá en España. El lugar elegido es el valle de Escombreras, en Cartagena, su capacidad de producción alcanzará las 250.000 toneladas al año y su puesta en marcha está prevista para mayo de 2005. El etanol es el biocombustible que más se produce en el mundo, con 18,3 millones de toneladas en el año 2003. Brasil es el productor líder en el mundo (9,9 millones de toneladas), obteniendo su producción principalmente de la caña de azúcar. Este año prevé producir 11,3 millones de toneladas. Estados Unidos produjo en 2003 8,4 millones de toneladas, fundamentalmente a partir del maíz. Las cifras de la Unión Europea son más modestas. En 2003, la producción de etanol sumó las 309.500 toneladas, siendo España el mayor productor de la UE. Fuente: (Canal Empresa Sostenible/Abc) |
