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Argentina: hay maíz como para hacer combustibles La cadena del maíz, que hoy factura 6000 millones de dólares entre la producción, procesamiento, exportación y provisión de insumos para ese cultivo, está trabajando para abrir una nueva posibilidad de negocio para el cereal a partir de su transformación en un combustible renovable. Además de los 800 usos que ya tiene, desde la alimentación humana y animal hasta la industria farmacéutica, en el mundo se están explorando dos aplicaciones interesantes para el cultivo, tales como la elaboración de plásticos y biocombustibles no contaminantes. Precisamente, sobre este último punto es donde busca avanzar la cadena del cereal en la Argentina, que pretende impulsar su transformación en etanol, un combustible producido con el almidón del cultivo o con compuestos de la caña de azúcar, lo que permite obtener alcohol. Según datos de la Asociación Maíz Argentino (Maizar), si aquí se siguiera la tendencia que ya existe en varios países desarrollados se podría utilizar el etanol del maíz para "cortarlo" con las naftas y lograr un combustible menos nocivo para el medio ambiente. En ese sentido, en los Estados Unidos, que destina 35 millones de toneladas de maíz para producir etanol, sobre una cosecha estimada en 295 millones de toneladas en esta campaña, desde hace 20 años se utiliza este combustible en una mezcla del 10 por ciento, en promedio, con las naftas. Allí se consumieron el año pasado 10.640 millones de litros del combustible y ahora se proyecta que 2004 cerrará con un nivel récord de 14.000 millones de litros. En los EE.UU. ya hay 74 plantas que producen etanol de maíz y existen otras 15 en construcción, con una inversión estimada en 50 millones de dólares cada una. La mitad de las plantas está en manos de los productores, que formaron cooperativas para ponerlas en funcionamiento. Hoy muchas de ellas ya cotizan en la Bolsa de Nueva York. Mientras tanto, Europa, Japón, India y China consumen otros 4500 millones de litros de etanol. En el Viejo Continente tienen varios planes para llegar a "cortar" en 2010 el 5,75% de cada litro de nafta con ese combustible. De todos modos, además de tener un impacto positivo sobre el medio ambiente, aquí observan que el combustible podría generar más empleo en toda la cadena del maíz. Por ejemplo, en los Estados Unidos, la denominada agricultura del etanol, que estuvo presente entre los temas de la campaña electoral de George W. Bush, genera unos 350.000 puestos de trabajo. Fuente: El Tribuno (Argentina) |
