Colosal descubrimiento sobre el coral de agua fría

Un nuevo hallazgo hecho público hoy por Programa del Medio Ambiente de las Naciones Unidas (PNUMA) y WWF, la organización conservacionista internacional, revela que los corales de agua fría son mucho más extensos y numerosos de lo que previamente se había pensado.

Los hallazgos son parte de un completo informe llamado “Cold-Water Coral Reefs: Out of Sight- No Longer Out of Mind” que será publicado al final de junio. Los resultados preliminares han sido comunicados para conmemorar el día mundial del medio ambiente, y para hacer un llamado hacia la toma de mayores medidas para proteger estos misteriosos hábitats de mayores daños.

Es crucial que a estos corales se les dé protección pues tienen crecimiento lento –solamente una décima parte del promedio de los corales de aguas cálidas– y son el hogar de miles de otras especies, incluyendo numerosas poblaciones de peces comerciales. Esta importante red de vida es de estructura más frágil y por esta razón son particularmente vulnerables a impactos tales como daños causados por la pesca de engranaje pesado en alta mar, cuyo objetivo son los hábitats profundos y aguas circundantes. Algunos arrecifes del Atlántico oriental ya han sido destruidos y muchos otros muestran significantes cicatrices causadas por este tipo de prácticas.

Así como los métodos nocivos de pesca, existen otras amenazas que impactan estos hábitats: la explotación y producción de aceite y petróleo; y el tirado de cables y de acoplamientos para telecomunicaciones. Algunos países, incluyendo Noruega, Irlanda, el Reino Unido y Estados Unidos, han colocado algunos de sus corales de agua fría, tales como los “Darwin Mounds” en el occidente de Escocia, bajo protección.

Los científicos esperan que este nuevo y positivo descubrimiento estimulará a otras naciones para que consideren medidas preventivas para proteger al coral de agua fría, por ejemplo, mediante la designación de arrecifes dentro de Áreas Marinas Protegidas (MPAs, por su sigla en inglés).

Así como los corales, muchas especies de peces que viven dentro y alrededor de estos hábitas, son de crecimiento lento y tienen tasas de reproducción más bajas que las especies con tasas bajísimas como el arenque y el bacalao. Estos peces de aguas profundas, entre los que se encuentran la merluza austral, la maruca, el granadero, el sable negro y algunos tiburones de aguas profundas, están siendo cada vez más el blanco de las faenas pesqueras tradicionales ya que las reservas de peces están siendo diezmadas.

“Los corales de agua fría cumplen un papel crucial en el medio ambiente marino”, dijo Simon Cripps, director del Programa Marino de WWF. “Pueden ayudar a la repoblación de las reservas de peces y propiciar hábitats para especies tales como los tiburones de aguas profundas, otros peces y crustáceos. De continuar la destrucción de estos corales por intereses económicos de largo o corto plazo, podríamos perder muy fácilmente los beneficios masivos que estos brindan”.

Se creía que los corales de aguas frías estaban confinados a las aguas del hemisferio norte, lejos de las costas o países como Canadá, Escandinavia y las islas Británicas. Sin embargo, utilizando las últimas tecnologías sumergibles, los investigadores están ahora descubriendo ecosistemas de coral de agua fría en muchos mares del mundo y en océanos como el Atlántico Pacífico, Mediterráneo e Índico; así como también a lo lejos de Galápagos, Brasil, Indonesia y Angora.

“Hasta la fecha nuestro mayor interés respecto al coral ha sido conservar y promover un mejor manejo que el que se ha dado a los corales de aguas cálidas tropicales”, dijo Klaus Toepfer, director de PNUMA. “El descubrimiento de que los corales de agua fría son más numerosos y extensos de lo que previamente se había pensado, revela cómo el mundo natural aún está lleno de sorpresas y de que nuestro interés requiere ser incrementado”.

Fuente: PNUMA
Junio 08, 2004