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Describen 13.000 insectos que ayudarán
a curar enfermedades
Muchas especies eran desconocidas
* Fueron 12 años de búsqueda y clasificación
* Encontraron variedades nuevas de hormigas
* Quieren crear un museo virtual con los hallazgos
SAN JOSE (AFP).- Doce años de paciente búsqueda y clasificación
de insectos en el bosque de la estación biológica La Selva,
en el Caribe de Costa Rica, dejaron más de 13.000 especies descriptas,
muchas de las cuales eran desconocidas para la ciencia y que podrían
ayudar a encontrar la cura a varias enfermedades.
Un total de 13.168 especies, 3822 géneros y 648 familias han sido
descriptas a la fecha, relató Ronald Vargas, uno de los colaboradores
del denominado proyecto Alas, que, dirigido por el estadounidense John
Longino, del Evergreen State College, se dedica al inventario de insectos
y otros grupos de artrópodos que forman parte de la rica biodiversidad
presente en La Selva.
Esta es una reserva biológica de 1600 hectáreas de extensión
que la Organización para Estudios Tropicales (OET) -un consorcio
de 64 universidades e institutos de varios países- posee en Puerto
Viejo de Sarapiquí.
Iniciado en 1992 y patrocinado por la Fundación Nacional para
la Ciencia y la National Geographic, de Estados Unidos, el proyecto se
realiza en colaboración con universidades de ese país,
Noruega y del Instituto de Biodiversidad (Inbio) de Costa Rica.
El proceso, que involucra a más de 30 investigadores, empieza
por la caza o recolección de los ejemplares en la montaña
mediante el empleo de trampas o redes, su separación, montaje
(en alfileres o conservación en alcohol), etiquetado, clasificación,
digitación en la base de datos, revisión final del taxónomo
(especialista en clasificación de especies) y publicación
en el caso de especies nuevas, dice Vargas.
El estudio permitió la descripción de 450 especies de hormigas,
de las que al menos el 5% eran desconocidas, 123 especies de esperanzas
(tettigoniidae) y de las llamadas mariposas minadoras (microepidopteros),
de las cuales el 98% eran desconocidas.
Los hallazgos incluyen un género nuevo de ortoptera (insectos
masticadores alados), una especie nueva de hormigas que fue denominada "sotobosque" (género
Crematogaster), o la procryptocerus nalini, una minúscula hormiga
de tres milímetros encontrada por primera vez el año pasado.
En 2003 se hizo el primer reporte mundial para el continente americano
de una especie de hormiga que hasta entonces sólo se había
encontrado en Africa y Europa (bothriomyrmex).
Con todo, se calcula que quizá sólo se ha investigado el
20% de las especies que es posible hallar en La Selva, donde se llevan
a cabo también otras investigaciones, tanto de especies animales
como vegetales.
En una nueva etapa del proyecto Alas, desde el año pasado se realiza
un estudio comparativo de las especies existentes y la cantidad de especímenes
en los terrenos de La Selva y las faldas del volcán Barb, con
el cual colinda, en alturas que van de los 40 a los 1700 metros.
El objetivo es determinar qué abundancia de especímenes
hay en los bosques en las diferentes alturas, con la idea de crear un
museo virtual que se pueda visitar en Internet, dice Vargas.
Costa Rica tiene más del 4% del total de especies de seres vivos,
pese a contar con sólo el 0,01% de la extensión global,
según los especialistas, y es considerado uno de los territorios
con mayor riqueza biológica del planeta.
Jorge Luis Araya
Fuente: La Nación (Argentina)
Febrero 08, 2004
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