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La Reducción de la Contaminación del Aire se manifiesta: “Agrandamiento de su Bolsillo” Los beneficios económicos van desde la salud humana hasta la de los cultivos, bosques y a otros servicios de la Naturaleza, dice el más reciente Anuario de GEO Dubai/Nairobi, 7 de febrero de 2006 –Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. Los países y ciudades que adoptan medidas para combatir la contaminación del aire pueden obtener ahorros económicos significativos, según el más reciente Anuario GEO que realiza el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). Las ganancias económicas incluyen la reducción de muertes prematuras y de los costos de salud, mientras la tasa de enfermedades relacionadas con la contaminación se baja. Otros beneficios vienen de disminuir los daños provenientes de co ntaminantes corrosivos a la agricultura y ecosistemas, como los bosques, junto con un menor daño a infraestructura y edificios públicos. La generación y uso de energía constituyen la principal fuente de contaminación del aire. Generalmente, los beneficios de combatir esta contaminación son seis veces más altos que la introducción de controles de contaminación en industrias, estaciones eléctricas y autos, dice el Anuario. Los resultados provienen del trabajo realizado por la Agencia de Protección al Medio Ambiente de los Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés) y de las experiencias en la Ciudad de México y la de Santiago, Chile. La EPA, por ejemplo, estima que los beneficios del Decreto Aire Limpio de América será aproximadamente de US$ 690 miles de millones para el periodo de 1990 a 2010. El estudio de Santiago evaluó los beneficios financieros del cumplimiento del Plan de Descontaminación de Santiago en US$ 4 miles de millones por un periodo de 15 años. Estos beneficios produjeron un nuevo reporte de la Comisión Europea para alcanzar los Estándares de Calidad del Aire Mejorado para el 2020. La Comisión estima que la inversión de los cerca de siete mil millones de euros para reducir la contaminación del aire atraerá beneficios que suman 42 mil millones de euros como resultado de la “reducción de muertes prematuras, un menor número de enfermedades, menos ingresos a hospitales y un incremento de la productividad laboral.” El estudio de la Comisión establece que “aunque no haya una forma acordada de monetarizar los daños a los ecosistemas, los beneficios ambientales por la reducción del aire contaminado serán también significativos en términos de las áreas reducidas de ecosistemas que puedan verse dañadas por la acidificación, la eutrofización y el ozono.” El reporte considera que al alcanzar nuevos objetivos reducirá el daño a los cultivos agrícolas por 0.3 miles de millones de euros al año. Según el Anuario de la Evaluación Ambiental Mundial del PNUMA del 2006 lo central en los costos y los beneficios de la lucha contra la energía relacionada con la contaminación del aire es la tecnología de punta. Esta semana se está presentando la publicación, incluyendo su apartado Atención en la Energía y la Contaminación del Aire, a los Ministros de Medio Ambiente que están participando en la Sesión Extraordinaria del Concejo de Administración / Foro Mundial de Ministro de Medio Ambiente en Dubai, Emiratos Árabes Unidos. En dicha reunión, la energía se está discutiendo junto con otros temas clave, como el turismo y el aumento en la capacidad y en el uso de tecnologías en los países en desarrollo, con el fin de superar los cada vez mayores retos ambientales –lo se conoce como el Plan Estratégico de Bali. Klaus Töepfer, Director Ejecutivo del PNUMA, dijo: El mundo demanda más energía para sacar a la gente de la pobreza y así poder cumplir con los Objetivos de Desarrollo del Milenio acordados; sin embargo sabemos que no podemos confiarnos en las estructuras energéticas del pasado si se quiere tener un mundo ambientalmente saludable y estable.” “Necesitamos urgentemente intensificar la base de producción energética y eléctrica, necesitamos promover la energía eficiente, debemos fomentar el uso de un combustible fósil más eficiente y más limpio, junto con los recursos renovables y debemos llevar la energía a zonas rurales,” dijo. “Los gobiernos deben asentar el marco de trabajo en el que todos –desde empresas e industrias a autoridades locales, sindicatos y ciudadanos en el sector privado- hagan su parte. Los beneficios, como los muestra el Anuario GEO, son potencialmente enormes, incluyendo a la salud, el medio ambiente, una mejor gestión de los recursos naturales, reduciendo los riesgos del cambio climático y, finalmente pero no menos importante, una mejor seguridad regional, nacional y en los hogares,” dijo el Sr. Töepfer. Resultados Importantes del Anuario GEO 2006 Los indicadores GEO, los cuales presentan un vistazo al progreso de la humanidad en cuanto al manejo de nuestro hábitat mundial, apoyan los resultados que indican un cambio en los ecosistemas provocados por el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero; dichos cambios pueden ser la aceleración de la pérdida de grosor de los glaciares de las montañas, así como el aumento de la explotación de peces está conduciendo a un agotamiento grave. No obstante, los indicadores también muestran que donde se haya tomado acción, se han obtenido resultados positivos; El consumo de cloroflurocarbonos en el mundo, por ejemplo, sigue disminuyendo; la proporción de inversiones en alguna forma de protección ambiental de la biodiversidad continúa aumentando. La Evaluación de los Ecosistemas del Milenio, concluida en 2005, encon tró que aproximadamente el 60% de lo que proveen los ecosistemas fue degradado o utilizado de manera insostenible. Particularmente, cerca del 25% de la piscifactoría importada comercialmente fue sobre-cultivada y hasta 25% del uso de agua potable excede las reservas accesibles. Debido al crecimiento poblacional y del aumento en los ingresos, el consumo de pescado se triplicó de 1961 a 2001, incrementándose de 28 a 96 millones de toneladas. Ya que una gran proporción de las existencias de peces han sido sobre-explotadas, muchos países están implementando granjas de peces marinos para poder cubrir la ascendente demanda de peces y mariscos. El cultivo de peces marinos puede proveer la demanda, pero para tal efecto se necesitan prácticas insostenibles con el fin de reducir los niveles actuales de daño ambiental. Los Fertilizantes, alimento sin digerir, desperdicios biológicos y medicinas veterinarias usados todos en las granjas de peces marinos se dejan en los océanos y otras vías fluviales circundantes. Las granjas crean asimismo condiciones para la diseminación de enfermedades y parásitos; además –a través de los peces cultivados que se escapan- se introducen especies invasoras. Se espera que el cambio climático afecte la producción de comida. Aunque los efectos globales netos sean difíciles de predecir, se espera que muchos países en desarrollo ubicados en las regiones tropicales puedan sufrir cada vez mayores dificultades relacionadas con el clima y un incremento de la variación en la época de lluvias. Mientras que la mitigación del cambio climático es necesaria para evitar los impactos negativos en la producción mundial de alimentos, se necesitarán también medidas de adaptación, ya que es inevitable hasta cierto grado el cambio climático. Una “Revolución Verde” en los cultivos y tecnologías agrícolas enfocadas en producir cultivos mejor adaptados a las cambiantes condiciones ambientales, podría contribuir a reducir los impactos negativos. Resultados Importantes en Energía y Contaminación del Anuario GEO 2006. Se espera que dos tercios del futuro incremento de la demanda de energía provenga de los países en desarrollo donde al menos 1.6 mil millones de personas no tienen acceso a la electricidad en sus hogares. Más de la mitad de la gente en países en desarrollo todavía usa bio-combustible, incluyendo madera, estiércol y desperdicios avícolas, para cocinar y calentarse. La mayor parte de estos se quema en espacios cubiertos. Entre el 10 y el 15 por ciento del combustible usado en las estufas para biomasa no se quema por completo, provocando una amplia gama de contaminantes dañinos. A nivel mundial, la contaminación del aire en interiores proveniente de combustibles, como el carbón, está considerada dentro de las diez causas de mortandad (o de muerte prematura) más comunes, junto con sexo inseguro, alta presión arterial y pérdida del control de la malaria. La contaminación del aire en interiores puede ser responsable por hasta el 2.4 millones de muertes prematuras al año. Contaminantes
clave del aire, tanto al interior como al exterior, son partículas
finas que están relacionadas con problemas respiratorios
y ataques al corazón. Estudios realizados en ciudades asiáticas
indican que 18 de ellas cuentan con promedios anuales de concentraciones
de particulares por
encima del límite de la UE: Lo que viene… El Anuario argumenta que posiblemente existan ganancias por una eficiente generación de energía convencional. Las estaciones convencionales de energía gastan entre el 40 y
el 60 % de la energía generada, perdiéndola a través
del calor. Muchas otras tecnologías están disponibles para reducir
emisiones dañinas, por ejemplo “filtros de tela y precipitadotes
electromagnéticos”, usados en el sector industrial y energético
pueden reducir la contaminación por partículas hasta un
99 por ciento. La publicación subraya el éxito de los sistemas micro y macro de energía hidrológica porque proveen gran parte de la electricidad necesitada en áreas rurales. Por ejemplo, en Nepal, 150 micro plantas hidrológicas están proveyendo electricidad a 15,000 familias al generar dos Megawatts de electricidad. El biogás, producido por el procesamiento anaeróbico de
desperdicios como el estiércol, también está teniendo éxito
en Nepal, donde se han instalado 110,000 plantas de biogás para
uso doméstico además de otras 20,000 que firmas privadas
anualmente. El Anuario dice que los combustibles más limpios en términos de su quemado, como son el gas de petróleo líquido y el querosén que pueden mejorar la calidad del aire interior en países en desarrollo, lo que atraería a cambio ganancias enormes en materia de salud para los grupos más vulnerables, sean estos mujeres y niños. Un estudio sobre diferentes combustibles usados dentro de casa muestra que la quema de los desperdicios de los cultivos produce alrededor de 100 veces más partículas que el querosén o el gas líquido de petróleo. En el sector del transporte se están usando estándares más rigurosos conocidos como Euro 6, destinados a vehículos de uso pesado en Europa. Estos podrían conducir a una reducción de partículas y de óxido de nitrógeno de entre 50% a un 90%, así como reducciones en otros contaminantes. Del mismo modo, países en desarrollo a lo largo de América
Latina y Asia están tomando medidas rigurosas con el objetivo
de alcanzar nuevas metas que, aunque sean menores no son menos importantes,
tratando así de igualar objetivos pasados de la Unión Europea
para 2010. Mientras tanto, nuevas tecnologías para automóviles como son los carros híbridos pueden desempeñar un papel importante. Los primeros modelos fueron introducidos a Japón a finales de la década de 1990 con una mejor eficiencia del combustible de 11km por litro. Asimismo existe un interés renovado en mezclar el etanol con biodiesels provenientes de cultivos combinados con petróleo y diesel para reducir emisiones del escape. Aproximadamente 45% del petróleo en Brasil, por ejemplo, es ahora etanol; casi una tercera parte de la gasolina vendida en los Estados Unidos está mezclada con etanol. No obstante, África sigue siendo un continente preocupante, pues no tienen o casi no tienen estándares para las emisiones, informa el Anuario. Lo mejor que ha habido aquí es la eliminación del petróleo con plomo, la cual se alcanzó por completo a finales de 2005.
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