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Desarrollo minero
Producción de potasio para 40 años
El gobernador Jorge Sobisch, junto a los directivos de Río Tinto
en el yacimiento de esa empresa en Mendoza. El gobernador Jorge Sobisch
visitó ayer los yacimientos de la empresa inglesa Río Tinto
y recibió de los directivos la estimación sobre las reservas
de ese mineral.
Las estimaciones sobre las reservas potásicas
alientan el avance de las inversiones comprometidas y el interés
de otras empresas.
Los estudios de prefactibilidad sobre las reservas de potasio en la cuenca
neuquina (que comparte con el Sur de Mendoza) permitirían una producción
de ese mineral para los próximos 40 años.
Así surgió de las estimaciones técnicas brindadas
por los directivos de la empresa inglesa Río Tinto, una de las adjudicatarias
de un área de exploración y explotación de la cuenca
neuquina y que, a su vez, ya cuenta con yacimientos en el Sur de Mendoza.
Ayer, el gobernador Jorge Sobisch y el titular de Energía, Eduardo
Carbajo, entre otros funcionarios, visitaron la mina y la planta piloto
que tiene la empresa en Mendoza.
En esa oportunidad, el mandatario se reunió con el titular de Río
Tinto, Kevin Fox, y este último le explicó los proyectos
de la empresa en el desarrollo de las áreas neuquinas con ese mineral.
El yacimiento se encuentra exactamente en el límite entre Neuquén
y Mendoza y los estudios de prefactibilidad recientemente concluidos por
Río Tinto permitieron estimar un potencial mayor al analizado inicialmente,
por lo que las reservas superarían una producción de 100
millones de toneladas por año, es decir algo así como una
disponibilidad del recurso para 40 años.
El dato, que hasta ahora no se conocía, es de relevancia teniendo
en cuenta que si bien se sabía de las potenciales reservas de potasio
de la cuenca neuquina, permite estimar el horizonte para el desarrollo
en este nuevo mineral.
Reservas
Tal como se explicó desde el área a
cargo de Carbajo, la idea del proyecto de Río Tinto –que es
el más avanzado en lo que a potasio se refiere- es entrar en producción
en 2009, convirtiendo a la provincia de Neuquén en uno de los más
grandes productores de Sudamérica. De acuerdo a los indicadores,
Neuquén cuenta con el 75% de la cuenca potásica mientras
que Mendoza lo hace con el 25 restante.
El secretario de Estado de Energía y Minería, Eduardo Carbajo,
dijo que “para el gobernador Jorge Sobisch y para Neuquén este
descubrimiento minero es una noticia muy importante, porque con este proyecto
se suma economía a la actividad minera con la que cuenta el territorio”.
Además, según Carbajo, “para el gobernador el potasio
será una economía alternativa a la del gas y el petróleo.
Si bien también se trata de un recurso no renovable, con este reservorio
tan grande hay expectativas para que Neuquén en los próximos
años desarrolle una nueva opción económica”.
Como parte de la explicación del proyecto, los empresarios pusieron
al tanto al mandatario neuquino sobre el apoyo que requerirán a
la provincia en aspectos como el suministro de energía eléctrica,
permisos para el tránsito de camiones de doble trocha por rutas
públicas y tramitaciones correspondientes para cruces interprovinciales.
Proceso, utilidades y destinos
La extracción y explotación de este mineral
se hace en base a agua, es un proceso limpio y sin ningún tipo de
riesgo ambiental.
El potasio es junto al nitrógeno y el fósforo son los
tres minerales más utilizados en distintas actividades químicas
y farmacológicas, pero principalmente como fertilizantes.
Los estudios preliminares permitieron estimar un área con gran potencial
en el recurso de potasio, cuyas formaciones estarían ubicadas entre
los 700 y 1.200 metros de profundidad. Además, se prevé la
posibilidad de que el yacimiento en cuestión aporte una producción
anual superior a los 2 millones de toneladas.
La idea del proyecto es entrar en producción en 2009. Con la cuenca
potásica conformada por Neuquén y Mendoza, la Argentina pasaría
a convertirse en uno de los principales productores y exportadores y uno
de los mercados por excelencia para este tipo de mineral es Brasil país
que demanda un volumen anual de 7 millones de toneladas y su producción
sólo aporta unas 700 mil toneladas por año.
El directivo de Río Tinto explicó ayer al gobernador Sobisch
y al resto de los funcionarios que el proyecto de la firma prevé
producir en la etapa inicial unas 2,4 millones de toneladas. Unos 170 países
del mundo son demandantes de potasio y solamente 12 países lo producen.
Además es un elemento muy abundante y es el séptimo entre
todos los elementos de la corteza terrestre; el 2,59 por ciento de ella
corresponde a potasio en forma combinada.
El agua de mar contiene 380 partes por millón de este mineral, lo
cual significa que el potasio es el sexto más abundante en solución.
Plan de inversiones
Actualmente la empresa Río Tinto finalizó
los estudios de factibilidad del proyecto y se espera, a partir de los
resultados, avanzar hacia la etapa de explotación, la que podría
concretarse dentro del período 2006-2009.
Río Tinto tiene previsto producir de 1,6 a 2,4 millones de toneladas
anuales y la inversión prevista para todo el proyecto sería
superior a los 400 millones de dólares.
En forma paralela, la empresa brasileña Vale Do Rio Doce comprometió
inversiones por 15 millones de dólares sólo en exploración
de otra área. Esta empresa ya lleva concretada toda la reinterpretación
de la sísmica y de los datos geológicos y geofísicos
que recabó de la actividad hidrocarburífera, lo que le permite
saber a esta altura que las estadísticas son muy alentadoras, indicó
Eduardo Carbajo.
El gerente general de Río Tinto, Kevin Fox, indicó que “la
firma está evaluando la producción de potasio en este yacimiento,
por el momento acá en el territorio de Mendoza, pero también
analizamos varias opciones de transporte hacia Neuquén y luego hacia
los puertos de Bahía Blanca para exportar toda la producción
a los mercados internacionales de la industria fertilizante”.
Aseguró que “la inversión prevista por la empresa es
de más de 600 millones de dólares en el proyecto entero”
y se mostró “muy optimista”.
Fuente: La mañana Neuquen
Diciembre 9 de 2005
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