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Nuestro equipo de investigación se reporta desde San Diego, California Durante esta semana se está llevando a cabo en San Diego, California, la 16ª Conferencia Bienal sobre la Biología de los Mamíferos Marinos. Esta conferencia es el mayor evento científico del mundo sobre la investigación de ballenas, delfines, focas, lobos marinos y manatíes. Más de 2.000 investigadores nos hemos dado cita durante una semana en esta ciudad costera del Pacífico Norte. El número de trabajos presentados este año es un record histórico: entre el lunes y el viernes, casi 1.300 estudios científicos están siendo expuestos por investigadores de más de 40 países. Entre ellos, hay una notoria presencia de investigadores latinoamericanos. Los temas son tan diversos como las especies estudiadas: acústica, anatomía, comportamiento, conservación, ecología, genética, biología poblacional, uso del habitat, nuevas tecnologías aplicadas, fisiología, neurobiología, varamientos, evolución y toxicología son las áreas del conocimiento cubiertas por esta gran variedad de trabajos. Los estudios se presentan en forma de exposiciones orales o de posters. Cada almuerzo o cena es una interesante reunión informal para intercambiar información y experiencias sobre proyectos en curso en todos los mares del mundo, así como para generar ideas sobre nuevos estudios en colaboración entre grupos de investigación. El equipo de investigación del Instituto de Conservación de Ballenas / Whale Conservation Institute está presente a pleno en esta conferencia. Vicky Rowntree, Directora del Programa Ballena Franca Austral, junto a su esposo Jon Seger, presentan los últimos hallazgos sobre la historia poblacional de las tres especies de ballenas francas inferidas a partir de estudios genéticos de las especies de ciámidos que viven sobre sus cuerpos. Los resultados muestran que las ballenas francas han tenido poblaciones grandes desde su especiación desde un ancestro común. Las estructuras genéticas indican que el movimiento de individuos entre ambos hemisferios ha ocurrido, aunque es un evento muy poco frecuente. Luciano Valenzuela, estudiante de doctorado en la Universidad de Utah e investigador el ICB, presenta análisis de isótopos estables en muestras de piel de ballenas francas de Península Valdés. La localización exacta de las áreas de alimentación de esta población de ballenas es aun desconocida. Sin embargo, los datos de Luciano muestran evidencias sobre la existencia de más de un área de alimentación para las ballenas francas del Atlántico Sur. Mariano Sironi, Director Científico del ICB, describe el comportamiento y desarrollo social de las ballenas francas juveniles. El tiempo que los juveniles pasan en Península Valdés interactuando con otras ballenas es importante para el normal desarrollo comportamental de las jóvenes ballenas. Desde una etapa temprana de su vida, machos y hembras comienzan a mostrar diferencias en sus patrones de comportamiento que son propios de los adultosy que son relevantes para el éxito reproductivo de estos animales. Quedan aun dos días de trabajo de esta maravillosa conferencia. Esta noche es la Noche de los Videos, durante la que investigadores de lugares exóticos del mundo mostrarán imágenes de sus trabajos en el campo con estos magníficos animales. Es un gusto para nosotros compartir con todos ustedes los últimos avances en el estudio de los mamíferos marinos del mundo.
Mariano Sironi, Vicky Rowntree, Luciano Valenzuela y Jon Seger |
