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Un mal que lleva 18 años
Descubren un caso de vaca loca en EE.UU.
Fue confirmado por la secretaria de Agricultura de
ese país, Ann Veneman; es una enfermedad transmisible al hombre
* Es el primer caso en ese país, y se registró en una granja
en el Estado de Washington
* Japón y Corea del Sur cerraron el ingreso de carnes de EE.UU.
* Caen acciones en firmas del sector
WASHINGTON.- La secretaria de Agricultura de los Estados Unidos, Ann Veneman,
confirmó ayer la aparición del primer caso de la enfermedad
mortal de la vaca loca o encefalopatía espongiforme bovina (BSE,
según sus siglas en inglés) en ese país en un ejemplar
bovino de una granja del Estado de Washington.
El anuncio provocó una inmediata caída en las acciones de
las cadenas de restaurantes de comida rápida, como McDonald´s,
y analistas en Chicago pronosticaron que los precios de la carne y de los
granos van a sufrir el impacto.
Japón, el principal mercado para las exportaciones de carnes norteamericanas,
y Corea del Sur cerraron temporalmente el ingreso de carnes desde ese país.
La titular de la cartera de Agricultura norteamericana dijo que la enfermedad
fue descubierta en una vaca Holando que estaba demasiado débil para
caminar. La enfermedad nunca antes se había registrado en los Estados
Unidos, pero devastó la industria ganadera de Europa en los años
noventa. Está comprobado científicamente que los seres humanos
pueden contraer la enfermedad que afecta directamente al cerebro si ingieren
carnes contaminadas.
Ayer hubo un pico de pánico porque durante la conferencia de prensa
se interpretó que también podría haber un caso de
la variante humana de la enfermedad. Luego fue desmentido: "Evidentemente
hubo un error de interpretación. Nunca se habló de un caso
humano", dijo un vocero de Veneman.
La industria ganadera norteamericana ha temido desde hace tiempo la aparición
de la enfermedad, que podría ocasionar miles de millones de dólares
en pérdidas. "Una sola vaca Holando del Estado de Washington
fue examinada como un posible caso de BSE o lo que es ampliamente conocido
como la enfermedad de la vaca loca", dijo Veneman en una conferencia
de prensa. "Aun cuando el riesgo para la salud de los seres humanos
es mínimo, sobre la base de la evidencia, vamos a tomar todas las
medidas apropiadas", agregó.
El animal enfermo fue sometido a pruebas el 9 del actual y muestras del
tejido de la vaca fueron transportados en un avión militar norteamericano
a un laboratorio en Inglaterra para obtener la confirmación adicional,
dijo la funcionaria.
La granja donde fue descubierta la vaca quedó en cuarentena y el
Ministerio de Agricultura dijo que anunciará diariamente los detalles
de su investigación. En este contexto, la funcionaria instó
a los norteamericanos a mantener la calma. "Yo pretendo servir carne
en mi comida de Navidad", dijo Veneman. "El riesgo para la salud
de los seres humanos del BSE es extremadamente bajo."
Consecuencias
El 20 de mayo pasado, Canadá confirmó que una vaca en la
provincia de Alberta, sacrificada en enero, era portadora de esta enfermedad,
que ha sido vinculada a más de unas 120 muertes de seres humanos,
principalmente en Europa. El descubrimiento de la enfermedad en Canadá
provocó una inmediata paralización de las exportaciones de
carnes de ese origen.
Debido a las preocupaciones sobre la enfermedad, la Unión Europea
(UE) prohibió en 1994 que los subproductos de la carne y huesos
de mamíferos -conocidas como harinas de carne- fuesen utilizados
en alimentos para ganado vacuno.
Según investigaciones científicas, el prión de la
vaca loca apareció a partir de la alimentación de los rumiantes
-vegetarianos- con productos derivados de la carne. Esta práctica
permite ganar en menos tiempo un mayor volumen de peso en los animales
que, tanto en Europa como en los Estados Unidos, son criados en corrales.
La venta anual de vacas y terneros en EE.UU. mueve unos 40.000 millones
de dólares, y la industria emplea directa e indirectamente a 1,4
millón de personas a tiempo completo en granjas, campos y frigoríficos.
La mayor parte de la carne producida es para consumo interno: 90% se queda
en ese país y 10% es exportada. Los destinos más importantes
son Japón, México, Canadá, Corea del Sur y Hong Kong.
El consumo de carnes en los Estados Unidos asciende a 30,9 kilos por habitante,
mientras que en la Argentina llega a 60 kilos anuales por persona.
Agencias Reuters, EFE, AFP y ANSA
Fuente: La Nación (Argentina)
Diciembre 24, 2003
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