La contaminación de aire causada por los fuegos de Bagdad presenta riesgos para la salud humana y el ambiente, dice el PNUMA

Nairobi, - El humo Tóxico de los pozos petroleros incendiados en Irak del sur y de las trincheras llenas de petróleo y los fuegos causados por bombardeos en Bagdad son hasta ahora la evidencia más clara de que el conflicto actual puede dañar aún más el ya de por sí dañado medioambiente Iraquí, según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).

"El humo negro que nosotros vemos en la televisión y en las fotos por satélite contiene químicos peligrosos que pueden causar daño inmediato a los seres humanos- particularmente a niños y personas con problemas respiratorios - y contamina los ecosistemas naturales de la región. Hay una necesidad urgente de supervisar la calidad del aire lo más pronto posible en las áreas afectadas", dijo Klaus Toepfer, Director Ejecutivo del PNUMA.

"Entretanto, aunque los fuegos petroleros en Irak del sur son mucho más pequeños de lo que nosotros vimos en 1991, siguen siendo una preocupación potencial para la salud humana y el medio ambiente", dijo.

Las imágenes por satélite revelan que los focos de humo de los pozos petroleros de Rumailah, cerca de Basra, se han debilitado durante los últimos días pero han continuado amenazando áreas habitadas con el humo. Este humo contiene un rango importante de contaminantes como el azufre, mercurio, dioxinas y furanos. Afortunadamente, sólo tres de los siete pozos de aceite originalmente incendiados todavía están quemándose.

El PNUMA está supervisando lo que ocurre en Irak en un esfuerzo por identificar los riesgos medioambientales potenciales. La otra evidencia hasta ahora de tensión medioambiental es el aumento de la producción de plancton en el estuario de Shatt Al Arab y en las aguas circundantes.

El nivel anormal de actividad puede ser debido a las cantidades más grandes de nutrientes que llegan al Golfo por medio del alcantarillado sin tratar de Basra y los numerosos canales asociados con Shatt Al Arab. Es probable que las aguas fecales y la basura del inusual número de barcos en la zona también contribuyan al florecimiento del fitoplancton. En el pasado, el aumento la producción de plancton en las aguas poco profundas como la Bahía de Kuwait ha llevado a importantes muertes masivas de peces.

Otros riesgos potenciales que necesitan ser asiduamente supervisados durante el conflicto incluyen la posible destrucción de plantas petroquímicas, fábricas y medios de almacenamiento de industrias que emplean químicos peligrosos y generan desperdicios tóxicos. Entre otros, éstos podrían incluir a industrias fabricantes de espuma, fertilizante, papel y farmacéuticas.

El PNUMA está dirigiendo actualmente un estudio del entorno para recoger datos e información sobre el medio ambiente Iraquí. Este estudio facilitará cualquier investigación en el campo, apuntando a identificar los focos de contaminación que amenacen la salud humana y el medio ambiente.

EL PNUMA también se prepara para proporcionar asesoría técnica en el período post-conflicto para reducir riesgos medioambientales y los rehabilitar los sitios dañados. Este trabajo debe integrarse en programas de ayuda humanitarios que involucran el agua, la higienización, los refugiados y desplazamientos de personas, albergues y así sucesivamente.

"La acción rápida para reparar el daño medioambiental puede apoyar a menudo los esfuerzos de alivio humanitarios de manera vital", dijo Toepfer. "Para el asegurar el bienestar duradero de las personas en Irak, es esencial que las preocupaciones medioambientales se incorporen en cualquier futuro programa de rehabilitación".

Fondos para las actividades relacionadas con el medio ambiente ha sido incluidos en los recientes 2.2 mil millones de dólares apelados para la ayuda de emergencia a Irak y sus países vecinos para los próximos seis meses. El fondo adicional ha sido proporcionado al PMUNA por el Gobierno de Suiza.

Nota a los periodistas: Para más información, por favor contactar Nairobi, Eric Falt al +254-2-62-3292 o +254-733-682656 (celular); Nick Nuttall a +254-2-62-3084 o +254-733-632755 (celular); o Michael Williams en Amán

Teléfono celular suizo +41-79-409-1528 o Michael.Williams@unep.ch. También vea www.unep.org para una colección extensa de datos medioambientales y documentos sobre el conflicto y medio ambiente en la región

Fuente: PNUMA
Abril 2003