Algo que ha sido imposible en la Tierra, se intentará ahora hacer desde el espacio: salvar a los gorilas de la extinción vigilando los bosques en que viven.

La Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) comenzará a utilizar su tecnología para monitorear desde el espacio el hábitat de estos poderosos, pero vulnerables mamíferos.

Los satélites que observan la Tierra pueden atravesar nubes y captar imágenes de áreas deforestadas sean cuales sean las condiciones climáticas e incluso de noche.
La ESA pretende entregarle la información que obtenga a la UNESCO, con el fin de ayudar a la protección de los gorilas.

"Los satélites que tenemos son nuestros ojos en el cielo", dijo a la BBC Franco Bonacina, portavoz de la ESA.

El primer estudio piloto comenzaría el próximo año en África central y oriental.

Sólo 650

Uno de esos satélites -el ERS 2-, que fue lanzado en 1995, ya ha enviado datos sobre el estado del medio ambiente en el planeta.

Usando radares, estos aparatos son capaces de tomar fotografías en que aparecen los bosques que han sido o están siendo arrasados por la actividad humana.

"También se pueden ver nuevas áreas en las que los gorilas podrían instalarse", afirmó Bonacina.

El hábitat tradicional de estos mamíferos -como las montañas de Ruanda, la República Democrática del Congo y Uganda- ha sido profundamente alterado por el hombre.

En la actualidad, se calcula que quedan unos 650 gorilas de montaña, una población que podría no ser suficientemente grande para mantener su diversidad genética.

Fuente: BBC Mundo
Octubre 3, 2001

Los gorilas están amenazados por la falta de bosques donde vivir y alimentarse.

"Los satélites que tenemos son nuestros ojos en el cielo"
Franco Bonacina

El ERS 2 ya ha enviado datos ambientales.