Proyecto Cóndor Andino: El Espíritu de los Andes

Proyecto Cóndor Andino: El Espíritu de los Andes Entrevista a Cynthia Méndez Organizadora en el area educativa del proyecto
Eco2site: ¿Cómo surgió el "Proyecto Cóndor Andino"? Zoo: Hace once años, en 1991, en Pampa Chala, Córdoba, se formó el "Grupo de Trabajo para la Conservación del Cóndor en Argentina" el cual dio orígen al Proyecto de Conservación Cóndor Andino, que se lleva a cabo desde el Jardín Zoológico de la Ciudad de Buenos Aires y cuenta con la colaboración de zoológicos e instituciones nacionales y extranjeras.
Nuestro principal objetivo es favorecer la conservación de estas fabulosas aves y su majestuoso ecosistema, a todo lo largo y ancho de la cordillera sudamericana, para asegurar la supervivencia de quien consideramos el Espíritu Viviente de Los Andes.
Eco: ¿ Cuáles son los principales problemas que hoy debe enfrentar el Cóndor para su supervivencia? Zoo: La principal causa de la extinción del Cóndor Andino es la falta de conocimiento de sus hábitos. Por una errónea creencia el Cóndor es asesinado por el hombre, se lo cree un cazador, pero no es así, es estrictamente carroñero y cumple un invalorable papel de basurero natural del ecosistema, ya que es el encargado de limpiar los campos. Incluso es el único que puede abrir los cueros de grandes animales, gracias a su pico tan fuerte, permitiendo que otras aves más pequeñas que son incapaces de hacerlo puedan alimentarse. Eco: ¿Existen otras causas por las que se está reduciendo su especie?	Cynthia de Proyecto Cóndor y María de Eco2site
Zoo: Si, existen varias causas más. Otras han sido el envenenamiento por la ingestión de balas de plomo, cebos tóxicos, la coalición con cables de alta tensión, la caza furtiva, la alteración de su medio ambiente, todas causas exclusivamente humanas. Por esta razón se dice que la supervivencia del cóndor esta ligada a razones culturales. El tema de la conservación es bastante difícil. Por eso es importantísimo el trabajo científico pero también es igual de importante la educación y la difusión.
Eco: ¿Qué pasos siguen para lograr la reintroducción de los cóndores? Zoo: Los cóndores ponen un solo huevo cada dos o tres años, pero en cautiverio es posible aplicar la técnica de postura múltiple. Esta consiste en retirar el primer huevo de la temporada reproductiva, provocando así que al mes la pareja vuelva a poner otro huevo, que será dejado bajo su cuidado. El primero huevo es incubado artificialmente, mientras que el segundo queda al cuidado de sus padres, ese pichón permanecerá en cautiverio, pasando a formar parte del programa reproductivo propio de la conservación ex situ de esta especie. Y así logramos tener dos pichones por temporada reproductiva. En nuestro caso, en el Zoo de Bs.As., tenemos una pareja de Cóndor Andino reproductora, Pehuel y Quillén. El huevo retirado es trasladado de inmediato hacia el Centro de Incubación del Zoológico de Buenos Aires, allí se pesa, se mide y es cuidadosamente dispuesto en una incubadora. Durante dos meses, tiempo que dura la incubación, se siguen con mucho cuidado los parámetros de temperatura y humedad que llevarán a un exitoso nacimiento. Cada semana, por transparencia, es posible chequear el desarrollo del embrión dentro del huevo por medio de un ovoscopio, que posee un haz de luz. Cuando el pichón pica la cáscara para nacer comienza un proceso que dura tres días considerado uno de los momentos más críticos para su supervivencia. Esta etapa demanda cuidado continuo y el pichón es asistido para salir del huevo, como lo harían sus padres, en el caso de no poder hacerlo por si sólo. Todos los nacimientos fueron exitosos.
Posteriormente comienza la Cría en Aislamiento, los pichones son ubicados en "nurserys" especiales, donde nunca tendrán contacto con la presencia humana para evitar cualquier familiaridad con nuestra especie, ya que todas las aves lo primero que ven al nacer lo reconocen como a sus padres o individuos de su misma especie. Todos los contactos con los pichones durante los próximos dos meses de vida serán hechos por medio de títeres de látex que representan a sus congéneres.
Las "nurserys" son "cajas" con vidrios espejados, con un agujero por donde se meten los títeres. Dado que existe dimorfismo sexual los títeres caracterizan a la hembra y al macho con sus características representativas. Al dejar la "nursery", siempre en aislamiento humano, son trasladados a recintos de crecimiento donde podrán interactuar con cóndores vivos que les servirán de verdaderos maestros. Bajo estas condiciones permanecerán hasta completar su emplume, alrededor de los 6 meses de edad. A partir de ese momento, están aptos para ser incluídos en programas de liberación. Todos los pichones nacidos y criados en el marco de este proyecto son liberados en ambientes naturales. Eco: ¿Como se arma el momento de liberación? Zoo: Cuando ya está elegido el lugar donde se va a liberar se construye una plataforma de liberación donde permanecerán dos meses. Esta tiene una parte cerrada y una parte abierta. La parte abierta tiene una malla de alambre, allí nuestros cóndores interactúan con otros del lugar y al mismo tiempo se acostumbran a los cambios de temperatura, entre otros. El siguiente paso es colocarles las marcas correspondientes, bandas alares, y los transmisores de radiotelemetría y satelital. Después de la liberación el trabajo de seguimiento y rastreo es intensivo y se realiza todos los días del año desde antes que amanezca hasta después del anochecer. Se instala una base de campo en forma permanente, de esta manera se asegura el normal estado de los ejemplares liberados y su adaptación al nuevo entorno, a partir de los datos satelitales estamos generando valiosa información nunca antes obtenida. También se realizan censos de población en cóndoreras de la zona, este trabajo es posible gracias a los cientos de voluntarios que colaboran con el proyecto. Eco: ¿En algún momento del proceso de reinserción existe contacto directo con el humano? Zoo: Si, dos veces. El primer momento es antes de trasladarlos al lugar de liberación para realizar los estudios correspondientes, pesarlos, sacarles sangre, entre otras cosas. En ese momento se los asusta un poco (Impacto negativo) para que no reconozcan al ser humano, ya que este es el motivo de su extinción. La segunda vez es cuando se les coloca los transmisores en sus alas.
Eco: ¿Cuántas liberaciones hubo hasta el momento? Zoo: Se liberaron, cinco pichones en Patagonia, en Venezuela realizamos dos liberaciones, de dos y cuatro pichones y la última fue en Chile, ocho ejemplares, cuatro de Argentina y otros cuatro de Chile. Durante 1996, a partir de huevos puestos en los zoológicos de Roque Saenz Peña, Chaco, La Plata y el de Buenos Aires, fue posible que el equipo criara cinco pichones.
Estos fueron llevados a Valle Encantado, en la provincia de Río Negro, para su liberación. Durante dos meses desde su plataforma de liberación podían interactuar con cóndores silvestres facilitando su adaptación al lugar. El 18 de diciembre de 1997 se abrió la plataforma de liberación. En conjunto con la Fundación Bioandina de Venezuela, el 28 de enero de 1999 pichones de cóndor Andino criados con la misma tecnología fueron liberados en el Valle de Mifafi, Parque Nacional Sierra de la Culata, Estado de Mérida, Venezuela. Estos eran los únicos pichones que existían en esa cordillera, se habían extinguido en 1965. Al año siguiente tuvo lugar la segunda liberación en también en Venezuela el 26 de marzo de 2001, con la reintroducción de dos machos y dos hembras (estas últimas provenientes de zoológicos de USA) en el páramo de San Pedro, Parque Nacional Sierra Nevada, ambas en el Estado de Mérida. El 22 de diciembre del año 2001 en el marco del Proyecto de Liberación de Cóndores en Chile (PLCC), cuatro cóndores fueron trasladados desde Argentina hacia Santiago, Chile, para unirse a otros cuatro provenientes del Zoológico del Parque Metropolitano y el Centro para las aves Rapaces de Chile. Los Cóndores liberados llevan en sus alas, por primera vez en el mundo en esta especie, transmisores satelitales a energía solar que permite seguir sus vuelos. Así, podemos comprender el uso que hacen de su ambiente y obtener valiosa información científica, que guían en la toma de decisiones que hacen a la conservación de estas fabulosas aves y su majestuoso ecosistema. El Proyecto de Conservación Cóndor Andino a ganado, entre otros, el premio Rolex Awards for Enterprise en 1996, seleccionado entre 2550 proyectos 116 países del mundo. También fue declarado de interés parlamentario, científico, cultural y educativo por el senado de la nación. Eco: ¿Los cóndores liberados ya comenzaron a reproducirse? Zoo: No, Por que todavía no tienen la edad suficiente. Ellos tienen 6 años, y la especie empieza a reproducirse entre 8 y 10 años de edad. Son animales que viven en grupos, pero "anidan" separados de éstos junto con su pareja y hace poco tiempo se vio a uno de los machos liberados interactuando con una hembra. Eco: ¿Existe una asociación entre algunos países? Zoo: Si, en marzo del 2000, durante la Primer Reunión Internacional de Especialistas en Cóndor Andino, organizada por la Fundación Bioandina y la WWF (Fondo Mundial de la Naturaleza) en Venezuela, se estableció una estrategia Sudamericana de conservación para esta especie, que destaca la necesidad de integrar esfuerzos regionales que se llevan a cabo en todo el Ande. El Proyecto de Conservación Cóndor Andino de Argentina y el Centro de Reahabilitación de Aves Rapaces de Chile decidieron unir sus esfuerzos en un único Programa Binacional de Conservación, que dio orígen al Proyecto de Liberación de Cóndores en Chile (PLCC) como un primer capítulo de acción conjunta entre Argentina y Chile. Eco: ¿En que zonas geográficas habita hoy el Condor? Zoo: El cóndor se distribuye desde Venezuela hasta Tierra del Fuego, todo a lo largo y ancho de la cordillera de los Andes. En Venezuela se extinguió en 1965, en Colombia y Ecuador sobreviven menos de 100 ejemplares silvestres. Perú y Bolivia vieron reducidas sus poblaciones naturales y si bien Argentina y Chile sostienen las mejores poblaciones silvestres, ya se han registrado extinciones locales, como en la costa atlántica de la Patagonia Argentina. Eco: ¿Qué información sobre la especie obtuvieron gracias a la tecnología satelital utilizada en los pichones liberados? Zoo: Los principales descubrimientos que estos datos han permitido comprobar es que los ejemplares, con menos de dos años de experiencia de vuelo, son capaces de recorrer áreas de 60.000 km2. En Patagonia, el territorio ocupado por los ejemplares marcados comprende una superficie de 600 km. de lado por 100 km. de ancho, en un área que se extiende por las provincias de Neuquén, RíoNegro y Chubut. Si pensamos que la longevidad para esta especie ronda los 60 o 70 años, es fácil comprender que estos "bebes" con solo 2 años de experiencia de vuelo sólo están "gateando" en el cielo andino. Aun no sabemos lo que son capaces de volar los ejemplares adultos, sencillamente por que hasta ahora nunca hemos marcado uno con transmisor satelital y es imposible seguirlos en sus vuelos diarios, en un ambiente tan accidentado como es la Cordillera de los Andes. Pero estos bebes ya nos han enseñado algo muy valioso: el área que necesitan para sus desplazamientos es enorme. En Patagonia los principales Parques Nacionales no alcanzan para dar cabida a sus vuelos. Es evidente que una estrategia de conservación para esta especie, basada exclusivamente en la existencia de estos no es efectiva, dado que no cubren sus necesidades de espacio. Fuente: Eco2site Abril 2002 Proyecto de Conservación Cóndor Andino Programa Educativo "Charlas en Escuelas" SALVAR LA VIDA SILVESTRE DESDE LAS AULAS Frente a los numerosos riesgos que amenazan el planeta, la educación tiene un papel de privilegio a la hora de asegurar la continuidad de la vida en la Tierra. Hoy resulta prioritario incluir en los contenidos escolares información concreta, regional y actualizada sobre la conservación de las especies silvestres y el cuidado del medio ambiente. Por ello, la Fundación Bioandina Argentina junto con el Jardín Zoológico de la Ciudad de Buenos Aires, realizan visitas a las Escuelas, con el fin de compartir 11 años de trayectoria en el "Proyecto de Conservación Cóndor Andino", acercando a través del Programa: "Charlas Educativas en Escuelas", los alcances y resultados de este esfuerzo de conservación, considerado por la National Geographic como ..."uno de los proyectos más consistentes y ambiciosos que se lleva a cabo en América Latina para la preservación de esta especie".... Para solicitar la Charla Educativa en su establecimiento o para mayor información comunicarse a: Fundación BIOANDINA Argentina Area Educativa Tel/Fax : 4808-0163 Rep.de la India 3000 (1425) www.fundacionbioandina.org.ar Preguntar por: Organizadoras Area Educativa:Verónica Barrionuevo Coordinadora Area educativa: Prof. Cora B. Pepe.