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Biodiesel El calentamiento de la atmósfera es el principal desafío medioambiental que hoy afronta la humanidad a nivel mundial. Ninguna población es ajena al problema y a sus consecuencias. Los dos gases responsables del fenómeno llamado "Efecto Invernadero" son el anhídrido carbónico (CO2) y el metano. En el caso del dióxido de carbono, ello ocurre debido mayormente al uso de combustibles fósiles (petróleo y carbón) como fuente de energía. Lo ideal sería que se pudieran utilizar combustibles alternativos que sean capaces de reducir la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera. Una del las alternativas para la solución del problema es el llamado "Biodiesel. Al sustituirse (en forma parcial o total) los combustibles actuales (naftas, gasoil, fuel oil), por éste puede lograrse un balance de emisiones mucho más favorable. El balance energético, con las nuevas tecnologías, es positivo. También lo es el balance ambiental. En el plano económico, todavía no compiten con los derivados del petróleo, pero muchos países están implementando políticas ambientales que permiten compensar estas diferencias de costos. Los combustibles renovables En función de la situación precedentemente descripta y los mayores requerimientos determinados por la necesidad de lograr un desarrollo sustentable y menos contaminante del medio ambiente, la comunidad internacional comenzó a desarrollar fuentes de energía alternativas, las cuales no son nuevas sino que ante las ventajas del petróleo y su menor precio relativo habían sido desplazadas, en este contexto, hoy el mundo por diferentes circunstancias, marcha hacia la obtención de energía Hidráulica, Eólica, Solar, Química, y Derivados de la biomasa. Todas ellas tuvieron algún desarrollo y
utilización en un pasado mas o menos remoto y luego fueran
desplazadas para surgir, ahora, con un renovado esplendor. ¿Qué es el Biodiesel? El Biodiesel es un ester (similar al vinagre) que puede ser obtenido de diferentes tipos de aceites o grasas animales o vegetales; como soja, colza, palmera, entre otras; mediante un proceso denominado transesterificación, los aceites derivados orgánicamente se combinan con el alcohol (etanol o metano) y son químicamente alterados para formar estéres grasos, como etil o metilester. El Biodiesel funciona en cualquier motor Diesel. Estos estéres grasos, pueden mezclarse
o no con diesel petrolífero. Al procentaje de biodiesel puro
que se encuentra en el combustible, se le denomina porcentaje de
biomasicidad o, simplemente, bioesteraje. Así, el Biodiesel
B30 tiene un 30 % de bioesteraje, es decir, un 30 % de estéres
grasos y un 70 % de diesel petrolífero. Se ha llegado a probar grasas animales y aceites de cocina usados, entre otros, pero no todos han tenido resultados satisfactorios, aparecieron problemas de incrustaciones y depósitos de sólidos en los conductos, problemas de temperatura, de combustión, etc. Propiedades Los motores diesel de hoy requieren un combustible que sea limpio al quemarlo, además de permanecer estable bajo las distintas condiciones en las que opera. El Biodiesel es el único combustible alternativo que puede usarse directamente en cualquier motor diesel, sin ser necesario ningún tipo de modificación. Como sus propiedades son similares al combustible diesel de petróleo, se pueden mezclar ambos en cualquier proporción, sin ningún tipo de problema. Las bajas emisiones del biodiesel hacen del un
combustible ideal para el uso en las áreas marinas, parques
nacionales, bosques y sobre todo en las grandes ciudades. El Biodiesel
tiene muchas ventajas como combustible y las principales son: 1. Es el único combustible alternativo
que funciona en cualquier motor diesel convencional, sin ser necesaria
ninguna modificación. La sola observación de las propiedades
de mejora ambiental que implica el uso de este combustible en sustitución
del de origen fósil, hace recomendable la gestión
de promover su elaboración y uso lo mas intensivo posible
en la medida de su Si se analiza el balance general energético de la elaboración del biodiesel incluyendo en el mismo la fase agrícola de obtención de la semilla oleaginosa, su industrialización y se computan luego las energías consumidas en todo el proceso y las generadas en el mismo valorizando las obtenidas de los subproductos protéicos oleaginosos el mismo resulta favorable y positivo. El proceso comprende la transesterificación
del aceite o grasa con alcoholes ligeros, utilizándose un
catalizador adecuado, para dar ésteres de ácidos grasos
(biodiesel). El alcohol que generalmente se utiliza es metanol,
aunque se pueden utilizar otros alcoholes ligeros, como etanol,
propanol o butanol. Como coproducto se obtiene glicerina, que se
puede utilizar en otros procesos de interés industrial, suponiendo
un factor positivo desde el punto de vista económico. Las materias primas que se pueden emplear en la
obtención de biodiesel son muy variadas y pueden clasificarse
en: Problemas en su empleo El problema básico de estos combustibles
esta dado por su ataque a los conductos de transporte del mismo,
cuando ellos están desarrollados sobre la base de caucho,
pero se resuelve fácilmente reemplazando estos conductores,
por elementos construidos con teflón. Actualmente y tal como lo señala la ARS
(2000) los problemas a ser solucionados están dados por: Conclusiones Con la firma del protocolo de Kioto, los países
desarrollados dejaron asentado su responsabilidad hacia con el cambio
climático y a través del MDL permiten que las naciones
en desarrollo reciban beneficios directos del compromiso asumido. El biodiesel se presenta como una manera de captar inversores, elevar la rentabilidad de los proyectos y al mismo tiempo colaborar en lograr un desarrollo limpio y sustentable en el tiempo. Fuente: Eco2site
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